Japan erneut ausgeschieden: Brasilien trifft spät beim WM-Duell in Houston

HOUSTON (AP): Für Japan ist der Schmerz des WM-Ausscheidens zur wiederkehrenden Geschichte geworden.

Die Samurai Blue kämpften am Montag bis zum Schlusspfiff, mussten das Turnier aber verlassen, nachdem Brasilien mit einem späten Siegtreffer einen 2:1-Erfolg errungen hatte. Es war die dritte WM in Folge, in der Japan in der K.-o.-Runde in Führung lag und dennoch besiegt wurde.

Brasilien, das den Titel bereits fünfmal gewonnen hatte, landete den entscheidenden Treffer tief in der Nachspielzeit. Japan wartet weiter auf einen Sieg in der K.-o.-Runde einer WM und kassierte nun die sechste derartige Niederlage in seiner Turniergeschichte.

„Unser Ziel haben wir diesmal nicht erreicht, aber wir können uns auf die nächste WM oder vielleicht sogar auf die übernächste konzentrieren“, sagte Japans Trainer Hajime Moriyasu durch einen Dolmetscher. „Wir sollten auf dieses Ziel hinarbeiten, und genau das haben wir getan.“

Das Muster reicht über die jüngsten Turniere zurück. Vor vier Jahren erzielte Japan in der Runde der letzten 16 gegen Kroatien den Führungstreffer, verlor aber schließlich im Elfmeterschießen. 2018 führte Japan in der zweiten Halbzeit derselben Runde mit 2:0 gegen Belgien, kassierte dann aber drei Gegentore und unterlag mit 3:2 nach einem Tor in der Nachspielzeit.

„Ich glaube nicht, dass die Geschichte gnädig mit uns umgehen wird“, sagte Moriyasu. „Wenn wir das heute überwinden, wird sich die Geschichte vielleicht irgendwann ändern.“

Am Montag begann Japan stark. Kaishu Sano brachte die Mannschaft in der 29. Minute in Führung, ehe Casemiro in der 56. Minute per Kopfball ausglich. Gabriel Martinelli erzielte dann spät in der Nachspielzeit den Siegtreffer.

Torhüter Zion Suzuki parierte in einer anspruchsvollen Partie gegen eine der stärksten Mannschaften des Turniers viermal. Nach der Niederlage lehnte er trotz seiner starken Einzelleistung ab, Fragen auf Englisch zu beantworten.

Japan hat Brasilien in 15 Begegnungen nur einmal besiegt, zwei weitere Spiele endeten unentschieden. Der einzige Sieg über die Südamerikaner gelang in einem Freundschaftsspiel im Oktober.

„Der Abstand zwischen uns schließt sich jetzt“, sagte Moriyasu. „Brasilien ist ein Spitzenteam, und wir nähern uns diesem Niveau definitiv an.“

Er verwies auf die Enttäuschung in Katar vier Jahre zuvor und fügte hinzu: „Wir müssen unser Spiel verbessern.“

Moriyasu sagte, er habe seine Spieler nach dem Spiel dazu aufgerufen, die empfundene Frustration festzuhalten und sie als Antrieb für ihre Entwicklung zu nutzen. Er übernahm zudem die Verantwortung für das Ergebnis.

„Den Titel zu gewinnen war unser Traum und unser Ziel, und das haben wir nicht geschafft“, sagte er. „Als Cheftrainer habe ich ihnen gesagt, dass es mir wirklich leidtut, dass ich nicht gut genug war, sie auf dieses Niveau zu führen, um dieses Ziel zu erreichen.“

In Japan verfolgten die Anhänger das Spiel dennoch in großer Zahl. Fans versammelten sich an einem Public-Viewing nahe dem Tokyo Tower, obwohl der Anpfiff gegen 4 Uhr morgens Ortszeit lag.

„Ich möchte den Spielern danken, die niemals aufgegeben haben, egal wie schwierig die Situation auch sein mag“, sagte Miyu Hashiguchi auf Japanisch nach dem Anschauen des Spiels. „Sie haben mich ermutigt, im Leben Herausforderungen anzunehmen.“

Ryutaro Mori, ein 20-jähriger Student, sagte, Japans Leistung gegen Spitzengegner habe ihn ermutigt.

„Es bedeutet viel für Japan“, sagte Mori, „dass wir selbst gegen ein höher eingestuftes Team das erste Tor erzielt haben.“