Katar holt historischen WM-Punkt nach spätem Kopfball von Khoukhi gegen die Schweiz

SANTA CLARA, United States (AFP) — Boualem Khoukhi sorgte am Samstag für ein dramatisches Ende für Katar, als er spät per Kopf traf und im ersten Spiel seines Teams bei der Weltmeisterschaft ein 1:1 gegen die Schweiz sicherte.

Die Schweiz war in der ersten Halbzeit in der San Francisco Bay Area früh durch einen Strafstoß von Breel Embolo in Führung gegangen, doch weil sie lange Phasen der Kontrolle nicht in weitere Tore ummünzte, öffnete sich für Katar die Tür zum ersten Punkt bei einer Weltmeisterschaft.

Katar nimmt erst zum zweiten Mal an der Endrunde teil, nachdem das Land 2022 Gastgeber war. Die Mannschaft wirkte nach zwei abgesagten geplanten Testspielen wegen des Kriegs im Nahen Osten wenig eingespielt; die Partie gegen die Schweiz war erst ihr dritter Auftritt seit Dezember vergangenen Jahres.

Über weite Strecken der Begegnung war die Schweiz das schärfere und dominantere Team und kam am Ende auf 26 Abschlüsse. Doch Khoukhi, 35, stieg vier Minuten in der Nachspielzeit am langen Pfosten hoch und versetzte die Bank Katars in lauten Jubel.

Das Spiel hatte auch persönliche Bedeutung für Katars Trainer Julen Lopetegui, der erstmals ein WM-Spiel betreute. Der 59-Jährige hätte 2018 in Russland eigentlich sein Heimatland Spanien führen sollen, wurde jedoch kurz vor Turnierbeginn entlassen, nachdem bekannt geworden war, dass er nach der Weltmeisterschaft zu Real Madrid wechseln würde.

Die Schweiz versucht, zum vierten Mal in Folge die K.-o.-Runde einer Weltmeisterschaft zu erreichen, doch Trainer Murat Yakin wird beunruhigt sein, dass seine Mannschaft ein weitgehend kontrolliertes Spiel nicht über die Zeit bringen konnte.

Katar hätte beinahe schon nach weniger als zwei Minuten von einem Schweizer Fehler profitiert, als Manuel Akanjis Patzer Edmilson Junior freie Bahn verschaffte, dessen schwacher Abschluss jedoch direkt bei Gregor Kobel landete.

Diese Schrecksekunde schien die Schweiz zu schärfen. In der 13. Minute prallte Torhüter Mahmoud Abunada mit Remo Freuler zusammen, und trotz Fragen zu einer möglichen Abseitsstellung wurde ein Strafstoß gegeben. Nach einer vierminütigen Unterbrechung verwandelte Embolo vom Punkt und schickte Abunada in die falsche Ecke.

Der Rest der ersten Halbzeit spielte sich überwiegend rund um Katars Strafraum ab, auch wenn Edmilson die Schweiz kurz vor der Pause nach einem seltenen katarischen Angriff beinahe bestrafte, als er Kobel mit seinem rechten Fuß zu einer Parade zwang.

Unter gleißender Sonne Kaliforniens wurden klare Chancen nach der Pause seltener. Granit Xhaka jagte einen Distanzschuss knapp über die Latte, während Embolo später einen Versuch an die Außenseite des Netzes setzte.

Die vergebenen Chancen der Schweiz erwiesen sich am Ende als kostspielig, als Khoukhi in der 94. Minute am zweiten Pfosten auftauchte und seinen Kopfball zum Ausgleich wuchtig verwandelte.

Die Schweiz trifft am Donnerstag in Los Angeles auf Bosnien, während Katar am selben Tag nach Vancouver reist, um gegen Co-Gastgeber Kanada anzutreten.