Weltmeisterschaft beginnt in Mexiko, während Reiseverbote und Ärger über Tickets FIFAs Schaufenster überschatten

Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 beginnt heute mit zwei Spielen in Mexiko, während Streit über Politik, hohe Ticketkosten, strenge Reisevorschriften der Vereinigten Staaten, den Israel-Iran-Krieg und Umweltfragen über dem Wettbewerb liegt.

Diese Ausgabe ist von 32 auf 48 Nationen angewachsen, doch die Vorbereitung wurde von Kritik an FIFA beherrscht. Der Weltfußballverband wird beschuldigt, den USA zu weit entgegenzukommen und ein Turnier auszurichten, das Kritiker als teuer und wenig freundlich gegenüber gewöhnlichen Fans ansehen.

Die Veranstaltung findet nach erheblichen Änderungen der Einwanderungspolitik unter US-Präsident Donald Trump statt. Vorkehrungen, die üblicherweise für die große Zahl internationaler Fans getroffen werden, die zur Weltmeisterschaft reisen, wurden stattdessen in mehreren Fällen durch strengere Einreisekontrollen ersetzt.

Einer der deutlichsten Brennpunkte entstand, als Omar Artan aus Somalia, ein führender afrikanischer Schiedsrichter, wenige Tage vor den Eröffnungsspielen von Customs and Border Protection die Einreise in die USA verweigert wurde. Die Entscheidung löste im gesamten Sport Besorgnis aus.

Artan, 34, stand kurz davor, als erster somalischer Offizieller bei einer Weltmeisterschaft im Einsatz zu sein. Zwei Tage nachdem er festgehalten und nach Somalia zurückgeschickt worden war, einem der Länder, die unter ein Reiseverbot fallen, erklärte die Trump-Regierung, er sei wegen seiner "Verbindung zu mutmaßlichen Mitgliedern terroristischer Organisationen" blockiert worden.

Die Reaktion war heftig. Canada hat signalisiert, dass Artan dort Spiele leiten dürfe, doch die operativen Abläufe von FIFA bedeuten, dass er den historischen Einsatz nicht haben wird.

Auch andere bekannte Fußballfiguren wurden an der Grenze hart behandelt. Der irakische Stürmer Aymen Hussein wurde nach seiner Ankunft in Chicago festgehalten und sieben Stunden lang befragt.

Touristenvisa sind für Bürger einiger qualifizierter Länder, darunter Senegal und die Elfenbeinküste, wegen früherer Bedenken hinsichtlich überzogener Visa vollständig ausgesetzt worden. Fans aus vielen anderen Ländern, die auf Verbotslisten gesetzt wurden, können praktisch ebenfalls nicht teilnehmen.

Dem Kader Irans wurden Übernachtungen in den USA untersagt; er muss zwischen Mexiko und Spielorten in den Vereinigten Staaten reisen. Auch iranische Fans wurden ausgeschlossen.

Auf dem Platz geben vier Nationen ihr Weltmeisterschaftsdebüt: das CONCACAF-Team Curacao sowie Kap Verde, Jordanien und Usbekistan.

Trotz der Kontroverse wird erwartet, dass das Interesse stark steigt, sobald der Ball rollt. Co-Gastgeber Mexiko trifft im Azteca Stadium in einer Neuauflage des Eröffnungsspiels der Weltmeisterschaft 2010 auf Südafrika; Anstoß ist um 14 Uhr Jamaica time. Südkorea trifft um 21 Uhr Jamaica time auf Tschechien.

Das Turnier läuft bis zum 19. Juli und ist damit die längste Weltmeisterschaft in der Geschichte von FIFA. Die Spiele werden in 16 Gastgeberstädten ausgetragen, darunter 11 in den USA, mit weiteren Spielorten in Canada und Mexiko.