NAJO würdigt Olympioniken und Sportförderer bei Kingston-Ehrung

Jamaika trat erstmals bei den Olympischen Spielen 1948 in London als olympische Kraft in Erscheinung, als Arthur Wint die erste Goldmedaille der Nation über 400 Meter gewann und dabei mit 46,2 Sekunden einen olympischen Rekord aufstellte. Herb McKenley holte in diesem Finale Silber, und Wint sicherte sich später eine weitere Silbermedaille über 800 Meter. Der Weg der Insel zu diesen Spielen war Jahre zuvor bereitet worden, als Jamaika 1936 dem Internationalen Olympischen Komitee beitrat und den Aufbau dessen begann, was zu einer globalen Sportmacht werden sollte.

Dieses Erbe stand am 22. Juni im Mittelpunkt, als die National Association of Jamaican Olympians ihre jährliche Recognition, Reflection and Celebration of Retired Olympians and Sports Leaders im Alhambra Inn in Kingston ausrichtete. Die Veranstaltung stand unter dem Motto „Honouring the Dedication and Legacy of Jamaica’s Olympians and Sports Leaders“ und würdigte vier Olympioniken sowie acht Sportführer und Förderer, kurz vor dem Olympic Day, der international am 23. Juni begangen wird.

Radfahrer David Weller ragte als prominenteste Auszeichnung des Abends heraus. Er bleibt Jamaikas einziger Olympiamedaillengewinner in einer anderen Sportart als der Leichtathletik, nachdem er bei den Olympischen Spielen 1980 in Moskau Bronze im 1000-Meter-Zeitfahren der Männer gewonnen hatte. Die Leistung brachte ihm den Order of Distinction und ein einzigartiges Kapitel in der lokalen Sportgeschichte ein. Rückblickend schilderte Weller, dass er auf nahezu jeder Straße der Insel trainiert habe, und dankte seiner Mutter für die Unterstützung, die ihn aufs Podium getragen habe. Er würdigte zudem Reggae-Legende Bob Marley und den ehemaligen Fußballer Alan „Skill“ Cole für Freundschaft und Beistand während seiner gesamten Karriere.

Ebenfalls geehrt wurden Grace Jackson, Silbermedaillengewinnerin über 200 Meter bei den Olympischen Spielen 1988; Nigella Saunders, die erste Badminton-Olympionikin Jamaikas; sowie Dr N Christian Stokes, vierfacher Winterolympionike und zentral für den Aufbau des nationalen Bobsleigh-Programms.

NAJO feierte zudem acht Persönlichkeiten, deren Arbeit Jamaikas olympische Bemühungen über Jahrzehnte getragen hat: World-Athletics-Kampfrichter Claude Doyley; den ehemaligen Präsidenten der Jamaica Athletics Administrative Association Audley Hewett; Basketball-Schiedsrichter und Leichtathletik-Offiziellem Howard McCatty; technischen Offiziellen Everald Soomon; Physiotherapeuten Nicholas Ford; die ehemalige Direktorin des G C Foster College of Physical Education and Sport und Direktorin der Jamaica Olympic Association Yvonne Kong; Pädagogin Monica Sang-Binns; sowie Leichtathletik-Administratorin Phyll Williams.

Die Auszeichnungstradition begann 1991 in New York mit Herb McKenley als erstem Geehrten und ist seither zu einer jährlichen Hommage an olympische Leistungen geworden. Gründerinnen und Olympionikinnen Vilma Charlton und Dr Una Morris gehörten zu den Anwesenden und forderten, dass die Aufzeichnungen und Lebenswege der Olympioniken Jamaikas für nachfolgende Generationen bewahrt werden.

Der Abend unterstrich, dass Medaillengewinner allein den olympischen Aufstieg Jamaikas nicht erklären; Trainer, Offizielle, Administratoren und Unterstützungspersonal haben aufeinanderfolgende Generationen ebenso geprägt. Von Wints wegweisendem Gold 1948 über Wellers bahnbrechende Rad-Bronze und die Triumphe danach bleibt die olympische Erzählung der Nation eine von Exzellenz, Engagement und dauerhaftem Stolz.