National Association of Jamaican Olympians ehrt Sporthhelden und Wegbereiter hinter den Kulissen

Die National Association of Jamaican Olympians brachte ehemalige Olympioniken, Trainer und Sportfunktionäre zu einem Abend der Reflexion und Feier zusammen, der diejenigen würdigen sollte, die Jamaikas Namen auf der Weltbühne getragen haben.

Die Organisatoren sagten, die Veranstaltung entspreche dem Auftrag des Verbandes, Olympioniken in allen Lebensphasen zu ehren, und erinnere die Öffentlichkeit zugleich an die Leistungen vergangener Pioniere. Die Ehrung geht über Medaillengewinner hinaus und umfasst Verwaltungskräfte, Leichtathletik-Schiedsrichter, Physiotherapeuten und andere, deren Arbeit oft unsichtbar bleibt.

Der Verband führte die Tradition auf das Jahr 1984 zurück, als in New York eine Veranstaltung abgehalten wurde, um Herb McKenley zu danken – die jamaikanische Sprintlegende und Nationaltrainer. Führungskräfte erinnerten sich, dass die Veranstaltung verdeutlichte, wie viel späterer Erfolg seinem Beitrag verdankte. 2016 gehörten zu den Geehrten auch ein Athlet, der 50 Jahre seit einem ungebrochenen 800-Yard-Rekord markierte.

Das Programm hob Persönlichkeiten wie Grace Jackson, David Weller, der olympisches Bronze im Radsport gewann, und Nigella Sanders hervor, deren Einsatz nach Angaben der Organisatoren viele inspiriert hat. Redner wiesen auf die Opfer, Widerstandskraft und Erfolge hin, die weiterhin neue Generationen motivieren.

Sanders, Jamaikas einzige Olympiateilnehmerin im Badminton, sagte, sie habe nicht damit gerechnet, so bald neben deutlich älteren Geehrten gewürdigt zu werden. Sie sagte, sie fühle sich geehrt, eingeladen worden zu sein, und sei beeindruckt, dass Athleten aus früheren Epochen noch immer Aufmerksamkeit erfahren. Sie fügte hinzu, viele Jamaikaner hätten dem Land im Sport gut gedient und verdienten Anerkennung.

Ein weiterer Geehrter sagte, die Anerkennung sei unerwartet, aber willkommen gewesen, und erinnerte an Wilma Charltons langjährigen Appell, Olympioniken sollten zusammenkommen, um einander zu ehren. Die Organisatoren betonten zudem die Notwendigkeit, künftige Champions zu fördern und Jamaikas Stellung als sportliche Großmacht zu bewahren. Sie verwiesen darauf, dass viele frühere Vertreter vergessen werden, sobald sich die öffentliche Aufmerksamkeit verlagert. Die Veranstaltung lasse ehemalige Olympioniken wissen, dass ihre Arbeit noch immer zähle, und spreche sichtbare Dankbarkeit für Trainer und Verwaltungskräfte aus, deren Namen selten die Öffentlichkeit erreichen.