LeBron James beendet Lakers-Karriere und peilt 24. NBA-Saison bei Titelfavorit an

LeBron James verabschiedet sich von den Los Angeles Lakers und eröffnet damit ein neues bedeutendes Kapitel seiner Karriere. Sechzehn Jahre nach seinem spektakulären Wechsel von Cleveland nach Miami bereitet sich der Superstar erneut darauf vor, für eine andere Organisation aufzulaufen.

James hat den Lakers mitgeteilt, dass seine acht Saisons in Lila und Gold zu Ende sind und dass er seinen eigenen Rekord mit einer 24. NBA-Saison bei einem anderen Team verlängern will. In den vergangenen Jahren betonte er wiederholt, dass der Gewinn weiterer Meisterschaften seine Hauptmotivation bleibt – was stark darauf hindeutet, dass er ein Franchise anstreben wird, das er als echten Titelfavorit für 2027 einschätzt.

Golden State gilt als auf seinem Radar, während einige Beobachter fragen werden, ob eine Rückkehr nach Cleveland oder Miami realistische Optionen sind. Eine weitere Möglichkeit ist San Antonio, wo er mit dem 2,24 Meter großen Weltsuperstar Victor Wembanyama zusammenspielen könnte.

„Ich habe alles erreicht. Ich habe alles gesehen“, sagte James im Mai, als die Saison der Lakers endete – in der Nacht seines letzten Auftritts für den Klub. „Einfach wettbewerbsfähig zu sein und zu versuchen, Meisterschaften zu gewinnen – ich denke, das ist ein Motivationsfaktor.“

Ein Teil des Puzzles ist bereits geklärt: James wird mindestens eine weitere Saison spielen – ein Schritt, den seine Familie unterstützte. Er hatte zuvor gesagt, dass seine Frau Savannah und seine 12-jährige Tochter Zhuri stark in die Entscheidung einfließen würden, ob er weiterspielt.

Die Wahl seines nächsten Teams gehört zu den folgenreichsten Entscheidungen der NBA-Offseason und steht neben dem gemeldeten Trade von Giannis Antetokounmpo von Milwaukee nach Miami. James wird nun voraussichtlich Angebote interessierter Franchises anhören – wobei Golden State, Miami und Cleveland nach Angaben einer mit der Situation vertrauten Person zu denjenigen gehören dürften, die Kontakt aufnehmen werden –, bevor er sich für ein Ziel entscheidet.

Wie schnell sich dieser Prozess vollzieht, bleibt unklar, und dieselbe Quelle sagte der Associated Press, dass das Gehalt James’ Entscheidung nicht beeinflussen werde.

Die Lakers gaben am Mittwoch eine Erklärung ab und dankten James für seine acht Jahre bei der Organisation. „LeBron James ist einer der größten Sportler der Geschichte“, sagte Jeanie Buss, Mitglied der Lakers-Eigentümergruppe. „Wir werden ihm immer dankbar sein für seine acht Jahre bei den Lakers, einschließlich des Titels, den er uns 2020 unter den schwierigsten denkbaren Umständen bescherte, und der unzähligen Rekorde, die er in Lila und Gold aufstellte. Wir wünschen ihm alles Gute für die Zukunft, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld. Er wird immer ein geschätzter Teil der Lakers-Familie sein.“

ESPN meldete die Nachricht zuerst und berief sich auf James’ langjährigen Agenten und Klutch-Sports-CEO Rich Paul.