Mbappés Elfmeter führt Frankreich an Paraguay vorbei ins WM-Viertelfinale

PHILADELPHIA, Vereinigte Staaten (AFP) — Frankreich benötigte am Samstag einen Elfmeter von Kylian Mbappé in der zweiten Halbzeit, um ein hartnäckiges Paraguay zu bezwingen, und sicherte sich mit einem knappen 1:0-Sieg in einem angespannten WM-Achtelfinal-Spiel ein Viertelfinal-Duell mit Marokko.

Paraguay verbrachte einen Großteil des Spiels damit, Frankreichs Starspieler aus dem Rhythmus zu bringen — ein Ansatz, der vor 68.324 Zuschauern im Lincoln Financial Field bei sengender Hitze lange Zeit Bestand hatte. Les Bleus fanden schließlich den Durchbruch, als Mbappé in der 70. Minute aus elf Metern traf, nachdem Desire Doué fouled worden war.

Die Leistung lag weit entfernt vom offensiven Fußball, den Frankreich zuvor im Turnier gezeigt hatte, doch Paraguays Organisation ließ wenig Spielraum für etwas anderes. Der Ballbesitz blieb überwiegend bei den Franzosen, während Paraguay bis zur Schlussphase keinen Torschuss auf das Tor verzeichnete.

Mbappés individuelle Turnierform blieb überzeugend, als er mit sieben Toren Lionel Messi als bester Torschütze gleichzog. Der Real-Madrid-Stürmer hat nun in 19 WM-Einsätzen 19 Tore erzielt und liegt damit nur noch ein Tor hinter Messis Karriere-Bilanz von 20.

Didier Deschamps wird seine Mannschaft zurück ins Trainingslager in Boston schicken, bevor am Donnerstag das Viertelfinal-Spiel in nahegelegenen Foxborough gegen Marokko ansteht, das zuvor Kanada mit 3:0 bezwungen hatte.

In Philadelphia stiegen die Temperaturen auf 38 Grad Celsius (100 Grad Fahrenheit), und die Behörden erteilten bei drohender Unwetterlage schwere Wetterwarnungen. Frankreichs vorheriges Spiel an derselben Stätte in der Gruppenphase war unterbrochen worden, als Regen und Donner eine zweistündige Unterbrechung während eines 3:0-Siegs über den Irak erzwungen hatten.

Das Samstagsspiel verlief ohne Verzögerung am 250. Jahrestag der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten in der Stadt, in der 1776 die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet wurde. Ein Programm vor dem Anpfiff auf dem Spielfeld umfasste Idina Menzel beim Vorsingen der US-amerikanischen Nationalhymne, einen Auftritt der Hip-Hop-Gruppe The Roots und einen Überflug der US Air Force. Stadtweite Feuerwerke am 4. Juli waren für den späten Abend geplant, während Frankreichs erwartetes offensives Feuerwerk über lange Phasen unter Kontrolle gehalten wurde.

Paraguay auf Platz 41 der Weltrangliste kam nach einem Elfmetersieg über Deutschland und strebte eine weitere große Überraschung an. Die Mannschaft stellte sich mit fünf Abwehrspielern auf, stand tief und griff zeitweise einen harten, physischen Stil an, der als stereotypisch südamerikanisches Foulspiel kritisiert wurde.

Frustration zeigte sich, als Mbappé in ein Schubsen mit Andres Cubas geriet. Kurz darauf schien Matias Galarza den französischen Kapitän abseits des Balles zu treffen.

Trotz der Spielkontrolle hatte Frankreich Mühe, klare Chancen zu kreieren, und war weitgehend auf Fernschüsse beschränkt. Manu Koné sah in der ersten Halbzeit einen Schuss knapp am Tor vorbeigehen und kurz nach der Pause einen weiteren von Orlando Gill über die Latte gedrückt.

Paraguays Plan, Frankreich zu provozieren und einzuschränken, funktionierte, doch diese Taktik konnte nur eine begrenzte Zeit durchhalten. Da Michael Olise und Ousmane Dembélé kaum Raum fanden, ersetzte Deschamps kurz nach der Stunde auf dem linken Flügel Bradley Barcola durch Doué.

Die Wechsel zahlten sich schnell aus. Doué drang in eine dicht stehende paraguayische Abwehr ein und ging nach Kontakt von Diego Gomez zu Boden. Der usbekische Schiedsrichter gab nach Videoüberprüfung Elfmeter. Dembélé schirmte den Ball am Punkt ab, während sich paraguayische Spieler drängelten, bevor Mbappé ruhig verwandelte.

Nachdem Paraguay in der vorherigen Runde im Elfmeterschießen weitergekommen war, unterlag die Mannschaft diesmal durch einen einzigen Elfmeter.

Es war nicht Frankreichs stärkste Leistung, doch Mbappé hätte in der Nachspielzeit fast ein zweites Tor erzielt, während der Titelverteidiger seinem Titeltraum einen Schritt näher kam. In derselben Phase 1998 benötigte Frankreich ein Golden Goal, um Paraguay auszuschalten, bevor die Mannschaft die WM gewann.