Messi und Salah vor Duell in Atlanta – WM-Viertelfinalfeld nimmt Gestalt an

Frankreich hat sich mit Kylian Mbappé einen Platz im WM-Viertelfinale gesichert, Norwegen ist mit Erling Haaland weitergekommen, und England zog nach einem 3:2-Sieg über Mexiko vor, den Harry Kane mithalf zu erringen. Die führenden Stars des Turniers stehen weiterhin im Mittelpunkt, und die Bühne könnte noch größer werden, nachdem Portugals Cristiano Ronaldo sein letztes WM-Spiel bestritten hat.

Die letzten beiden Achtelfinalpartien finden am Dienstag statt. Die Schweiz trifft in Vancouver, British Columbia, auf Kolumbien, doch das Spitzenspiel bringt Argentinien und Ägypten in Atlanta zusammen – mit Lionel Messi und Mohamed Salah im Zentrum.

Messi hat in vier Spielen sieben Tore erzielt und liegt damit auf Augenhöhe mit Mbappé und Haaland im engen Rennen um den Goldenen Schuh. Er traf zudem in rekordverdächtigen acht WM-Spielen in Folge – eine Serie, die bis zum Titelgewinn Argentiniens 2022 zurückreicht – und baut seine Karriere-Turniertorgesamtzahl von 20 Toren weiter aus.

Argentiniens Coach Lionel Scaloni sagte am Montag, das Turnier sei für alle Mannschaften anspruchsvoll. „Ich glaube, diese WM war und ist für alle sehr knifflig. Es scheint keinen klaren Favoriten zu geben“, sagte er. „Ich bin überzeugt, dass wir im letzten Spiel ohne unseren Charakter ausgeschieden wären, denn Kap Verde machte uns einen sehr schweren Tag.“

Salah ist seit Langem das öffentliche Gesicht des ägyptischen Fußballs. Als vierfacher Gewinner der Goldenen Schuh der englischen Premier League ist er zudem der erfolgreichste ausländische Torschütze der Liga aller Zeiten. Zu seinen herausragenden Leistungen zählt, Ägypten bei einer WM weiter geführt zu haben als je zuvor in der Geschichte des Landes.

Ägyptens Coach Hossam Hassan sprach vor dem Spiel kühn. „Meine Träume kennen keine Grenzen. Meine Ambitionen kennen keine Grenzen. Ich verspreche, dass wir alles tun werden, um den Erwartungen (der Fans) gerecht zu werden“, sagte er. „Wir sind keine Außenseiter. Wir sind in jeder Hinsicht groß. Wir sind eine Zivilisation, die 7.000 Jahre alt ist, sogar mehr als 7.000 Jahre.“