Messi und Yamal treffen im WM-Finale aufeinander – zwei Jahrzehnte nach UNICEF-Baby-Shooting

EAST RUTHERFORD, Vereinigte Staaten (AFP) — Lionel Messi und Lamine Yamal stehen sich am Sonntag im WM-Finale gegenüber und schließen damit einen seltenen Bogen, der vor fast 20 Jahren begann.

2007 trat Messi — damals 20 — gemeinsam mit Yamal, der in jenem Juli geboren wurde, in Aufnahmen auf, die UNICEF (United Nations Children’s Fund) organisierte; die Organisation unterstützt Kinder und Mütter weltweit. Yamals Angehörige hatten bei einer Verlosung einen Auftritt mit einem Barcelona-Fußballer für einen UNICEF-Kalender 2008 gewonnen.

Ein Bild aus der Session zeigt Messi, wie er Yamals Mutter Sheila Ebana hilft, den fröhlichen fünf Monate alten Säugling in einer blauen Plastikwanne zu baden. „Der Fotograf Joan Monfort hat gesagt, dass Lamine Yamal Messi das Herz gestohlen hat, weil er immer gelächelt hat“, sagte Laia Ruich von UNICEF Catalan auf der Website der Organisation.

Nahezu zwei Jahrzehnte später teilen die beiden nun den größten Anlass des Sports. Yamal, Spaniens jugendlicher Ausnahme-Spieler, der Messis Weg bei Barcelona gefolgt ist, hat erst vor Kurzem seinen 19. Geburtstag gefeiert. Argentiniens Kapitän Messi, 39, bestreitet sein drittes WM-Finale und wird weithin erwartet, dass dies sein letzter Auftritt bei einem Turnier sein wird.

„Dieses Foto ist unglaublich“, sagte Messi am Freitag bei einem Fan-Treffen in Manhattan. „Ich habe ein Bild mit ihm gemacht, als er ein Baby war … die Tatsache, dass wir jetzt beide bei der WM spielen, ist wahnsinnig.“

Messi bekundete Wärme gegenüber Yamal wegen ihrer gemeinsamen Barcelona-Verbindung, betonte jedoch, dass dies seinen Fokus darauf, Spanien am Sonntag zu schlagen, nicht abschwächen werde.

„Ich wünsche ihm Glück, denn sein Erfolg wird Barcelonas Erfolg sein, (aber) wir werden versuchen, ihn daran zu hindern, bestmöglich zu spielen. „Er ist 19 Jahre alt und hat seine ganze Karriere noch vor sich. Ich wünsche ihm das Beste, aber wir werden alles geben, damit er diesmal nicht Champion wird.“

Monfort nannte ihre erste Begegnung und das spätere Aufeinandertreffen im WM-Finale „ein wahres Wunder des Schicksals“. „Wenn man das in einen Film schreiben würde, würde es nicht möglich erscheinen“, sagte Monfort der BBC.

Spaniens Mittelfeldspieler Mikel Merino sagte am Freitag, er habe das Bild zunächst für gefälscht gehalten. „Als ich es zum ersten Mal sah, dachte ich, es sei KI und dass es nicht einmal echt sei“, sagte Merino. „Es ist unglaublich, dass zwei der besten Spieler, die das Spiel je gespielt haben — und hoffentlich wird Lamine in Zukunft einer von denen sein — ein solches Bild teilen.“

Messi und Yamal sind beide UNICEF-Goodwill-Botschafter. „Als ich aufwuchs, hatte ich nur eine Familie, einen Ball, einen Park und einen Traum“, sagte Yamal im Juni. „Fußballspielen gab mir Struktur, ein Zugehörigkeitsgefühl und Hoffnung für die Zukunft. „Ich weiß, wie wichtig es für Kinder ist, einen sicheren Ort zum Spielen zu haben, damit sie einfach Kinder sein können.“