Mighty Sparrow wird 90: Gabby würdigt Calypso-Legende bei SportsMax

Slinger Francisco, der in Grenada geborene Entertainer, der seit seinem Durchbruch Mitte der 1950er-Jahre als in Trinidad ansässiger Calypsonian Mighty Sparrow weltweit bekannt wurde, wird anlässlich seines 90. Geburtstags in einem Gespräch bei SportsMax Zone gewürdigt – ein Gespräch, das von Calypso auf die Lage der karibischen Populärmusik und die Heim-Testserie gegen Australien ausweitet.

Geboren in Grand Roy, gehörten zu seinen Ehrungen die Ernennung zum Officer of the Order of the British Empire in der Queen’s Birthday Honours List von 2015. Die Moderatoren stellen ihn als prägende Figur des Calypso dar und begrüßen den Barbader Dr. Anthony Carter, bekannt als Gabby, als weiteren Calypso-Größe und eifrigen Cricket-Fan – erstmals ausführlich in der Sendung.

Gabby sagt, er und Sparrow ließen kaum einen Tag ohne Kontakt verstreichen, sei es per WhatsApp oder Telefon, und weist Gerüchte über Rivalität zurück. Er beschreibt ein intensives, bewusstes Studium von Sparrows Gesamtwerk und sagt, wer sich im Calypso mit Sparrow messe, gehe fehl. Er erinnert an eine fünfjährige Phase der Digitalisierung von Trinidad-Aufnahmen von 1930 bis 1990, nachdem Eddie Grant die Rechte erworben hatte; dabei arbeitete er sich durch Kitchener, Melody, Sparrow und andere und hörte Sparrow-Material aus Christopher’s-Sessions und von anderen Labels, die vor einer breiteren Veröffentlichung entstanden. Viele Hörer hielten fälschlich „Gina and Dina“ für das Debüt, fügt er hinzu; seiner Kenntnis nach war die erste Aufnahme „Jean“ beim Label Rest.

Er berichtet, er habe etwa acht Wochen in Sparrows Haus in Trinidad gewohnt, während er in Sparrows Zelt sang, gemeinsame Frühstücke und Mittagessen geteilt und oft mit angesehen, wie Sparrow vor dem Auftritt die Treppe in der Halle der Seamen and Waterfront Workers Union hinabstieg – ein Ritual, das er mit dem Gang großer Cricketer ins Spielfeld vergleicht. Sparrow als Ikone zu bezeichnen, sei untertrieben, argumentiert Gabby: Formulierung, Publikumsbindung, Bewegung, Mikrofonarbeit, Reim, Timing und melodischer Fluss seien natürliches Genie. Scherzhaft sagt er, nur bei der Zahl der für andere Künstler geschriebenen Lieder – mehr als 150 – könne er vorn liegen; als Calypso-Sänger und -Performer bleibe Sparrow unerreicht. Beide, so sagt er, betrachteten Musik als sieben neu angeordnete Töne und wechselten abseits der Bühne zwischen Jazz, Blues, Balladen, Reggae oder Folk; dazu gehöre Sparrows Arbeit mit Byron Lees Band auf Alben wie Sparrow Meets the Dragon und verschiedenem Weihnachtsmaterial.

Auf Nachfrage zu Geburtstagsplänen sagt Gabby, wiederholte Anrufe seien unbeantwortet geblieben – ungewöhnlich für zwei Menschen, die sonst täglich sprechen; Sparrow habe stattdessen Glückwünsche regionaler Führungspersönlichkeiten weitergeleitet.

Zur heutigen karibischen Szene fasst Gabby Mento, Ska, Soca und verwandte Stile als Verwandte zusammen und argumentiert, viele jüngere Acts hätten Rhythmus, aber keine beständigen Songs, oft enge „Girl“-Themen und begrenzte Exportchancen jenseits einer einzelnen Insel. Er mahnt stärkere Melodien und Texte an, die eine Saison überdauern, ohne Neulinge persönlich anzugreifen.

Zu Lebenslektionen betont er Demut, betrachte das Publikum überall als Menschen, die vor allem Schutz, Nahrung und Glück wollen, und verweist auf Kolumbianer, die wild auf englische oder Patois-Auftritte reagierten, als Beweis, dass Musik Sprachgrenzen überwindet.

Zur Australien-Tour stellt Gabby fest, die Serie stehe vor dem dritten Test in Kingston unentschieden bei je einem Sieg. Schlechte Schiedsrichterleistungen – einschließlich eines stehenden Offiziellen, den er in der Sendung spöttisch benennt – hätten das zweite Spiel verdorben, wobei er anerkennt, der Spielplan sei im Voraus festgelegt gewesen. Zum breiteren Niedergang seit dominanter Jahrzehnte gratuliert er den West Indies zum Sieg über Australien in Australien in der letzten Zyklus, sagt, die Region liefere noch etwa drei Tage lang packendes Cricket, bevor es nachlasse, und hält den Spielerpool an manchen Stellen für dünn oder leer. Er nennt Malcolm Marshalls informelle Mentorenschaft für Fast Bowler und Marshalls angebliche Einschätzung, Sir Andy Roberts sei der beste Quick, dem er je begegnet sei, und plädiert dafür, Legenden zum gemeinsamen Coaching zu bündeln, statt sie mit Papierkram zu verstreuen und praktischer Anleitung Vorrang zu geben.

Zum Abschluss hebt Gabby einen persönlichen Meilenstein hervor: Er glaube, der einzige Calypsonian zu sein, der von den 1960ern bis in die 2010er-Jahre in sechs getrennten Jahrzehnten eine große Krone gewonnen habe – und habe zwei Jahre nach Ende dieser Spanne den Karriereabschluss gezogen.