Writers Guild klagt gegen Paramounts 81-Milliarden-US-Dollar-Übernahme von Warner

NEW YORK (AP): Die Writers Guild of America reichte am Dienstag Klage ein, um Paramounts 81 Milliarden US-Dollar schweren Kauf von Warner Bros. Discovery zu stoppen. Damit ist sie die jüngste Organisation, die sich gegen die Transaktion stellt. Die Gewerkschaft macht geltend, dass die Fusion Film- und Fernsehautoren in den gesamten Vereinigten Staaten unmittelbar schädigen würde.

In einer von der Writers Guild of America West und der Writers Guild of America East, gemeinsam als WGA bekannt, eingereichten Bundesklage warnte die Gewerkschaft, ein Zusammenschluss von Paramount und Warner würde sowohl die finanzielle Stabilität als auch die kreative Stärke der amerikanischen Unterhaltungsbranche untergraben.

Nach Angaben der WGA würde das Geschäft die Zahl konkurrierender Arbeitgeber verringern. Das vergrößerte Unternehmen hätte dadurch die Macht und den Anreiz, Autoren schlechter zu bezahlen und die Zahl der Produktionen zu reduzieren, die Beschäftigung bieten.

WGAE-Präsident Tom Fontana sagte, das fusionierte Unternehmen würde zum größten Arbeitgeber für Autoren werden. Er warnte, dessen Marktmacht könnte genutzt werden, um Vergütungen niedrig zu halten, Einstiegsmöglichkeiten für neue Autoren zu beseitigen, branchenweit Arbeitsplätze abzubauen und weniger Programme zu produzieren.

Die geplante Transaktion würde zwei der fünf verbliebenen traditionellen Hollywood-Studios vereinen. Warner-Angebote, darunter HBO Max und CNN sowie ein Katalog mit Franchises wie Harry Potter, würden mit Paramount-Vermögenswerten zusammengeführt, zu denen CBS, Paramount+ und Filme wie Top Gun gehören.

In der Klage heißt es, die Übernahme würde gegen das Kartellrecht verstoßen, weil sie den Wettbewerb in drei Bereichen der Autorenbeschäftigung schwäche. Dabei handelt es sich um die Arbeit an episodischen Fernseh- und Streamingproduktionen, Fernsehautorenverträge im Allgemeinen sowie Drehbuchaufträge für große Kinostarts.

Paramount, das Skydance gehört, wies diese Position zurück. Das Unternehmen erklärte, der gemeinsame Betrieb würde mehr Chancen für Autoren schaffen, nicht weniger.

Das Unternehmen bekräftigte seine Zusage, jährlich mindestens 30 Filme herauszubringen, die jeweils 45 Tage lang ausschließlich in Kinos verfügbar sein sollen. Paramount erklärte außerdem, weiterhin Inhalte bei unabhängigen Produzenten in Auftrag zu geben und zwei getrennte Filmstudios zu betreiben.

In seiner Erklärung teilte Paramount mit, Hollywoods Erfolg wäre nur von geringem Wert, wenn davon nicht auch die Autoren profitierten, die für seine Produktionen verantwortlich seien.

Die WGA leitete die rechtlichen Schritte einen Tag nach einer Klage von 12 Bundesstaaten gegen die Transaktion ein, angeführt vom kalifornischen Generalstaatsanwalt Rob Bonta. In diesem Verfahren wird behauptet, die Fusion würde den Wettbewerb in Hollywood auslöschen und Kinobesuchern sowie Kabelfernsehkunden im ganzen Land weniger Auswahl lassen.

Die Bundesstaaten forderten Paramount und Warner auf, den Abschluss aufzuschieben, bis ein Gericht ihre Vorwürfe gründlich prüfen könne. Ihren Angaben zufolge lehnten die Unternehmen diese Forderung umgehend ab, woraufhin das Bündnis am späten Montagabend einen dringlichen Antrag bei einem Bundesgericht einreichte. Mit dem Antrag werden eine einstweilige Unterlassungsverfügung und eine vorläufige Verfügung angestrebt, um das Geschäft sofort zu stoppen.

Paramount erwiderte am Montag, die Argumente der Bundesstaaten seien sowohl rechtlich als auch faktisch unzutreffend. Das Unternehmen kündigte an, seine geplante Warner-Übernahme energisch zu verteidigen.

Die zunehmenden gerichtlichen Anfechtungen könnten Paramounts Bemühungen um den Abschluss des Kaufs behindern. In der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich laufen weiterhin Prüfungen; die dortigen Behörden haben signalisiert, dass ein Eingreifen weiterhin möglich ist.

Von mehreren anderen Regierungen hat die Transaktion jedoch faktisch bereits grünes Licht erhalten, darunter von der Trump-Regierung in den Vereinigten Staaten sowie von den Behörden in China, Kanada und Australien.

Paramount und Warner streben den Abschluss der Fusion im dritten Quartal dieses Jahres an. In ihrem am Montagabend gestellten Antrag auf einen sofortigen Stopp argumentierten die Bundesstaaten, die Unternehmen könnten versuchen, die Transaktion bereits am 22. Juli abzuschließen.

Unter Einbeziehung von Warners Schulden und ausstehenden Aktien beläuft sich der Gesamtwert der von Paramount geplanten Übernahme auf fast 111 Milliarden US-Dollar.