Portugal ringt Kroatien nieder, als Goncalo Ramos späten WM-Siegtreffer liefert

TORONTO, Kanada: Portugal sicherte sich am Donnerstagabend den Einzug ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft und besiegte Kroatien mit 2:1, nachdem Goncalo Ramos in der Nachspielzeit hochstieg und in einem von spätem Drama geprägten Spiel den entscheidenden Treffer erzielte.

Das Duell brachte auch zwei langjährige Groessen des Fussballs erneut Seite an Seite zusammen: Cristiano Ronaldo bestritt fuer Portugal seine sechste Weltmeisterschaft, waehrend Luka Modric mit Kroatien zum fuenften Mal nach dem Titel greift.

Kroatien ging in der 53. Minute in Fuehrung, als Ivan Perisic einen von Josip Sanisic hereingegebenen Ball verwertete und seiner Mannschaft nach einer angespannten Anfangsphase den Durchbruch brachte.

Portugal glich in der 68. Minute aus, nachdem Nikola Vlasic fuer Halten im Strafraum bestraft worden war. Ronaldo, der von den kroatischen Anhaengern bei jedem Ballkontakt laut ausgebuht wurde, legte seine markentypische Pause im Anlauf ein und setzte den Elfmeter genau durch die Mitte, waehrend sich der Torhueter nach rechts bewegte. Es war sein allererstes Tor in einem WM-K.-o.-Spiel. In der 81. Minute wurde er spaeter ausgewechselt.

Ramos entschied die Partie dann in letzter Sekunde und schickte Portugal damit in ein Achtelfinalduell mit Spanien am Montag. Ronaldo sagte, seine Mannschaft habe die erste Halbzeit kontrolliert und nach dem Ausgleich staerker gewirkt. „In der ersten Halbzeit haben wir das Spiel dominiert. In der zweiten Halbzeit haben wir nach dem Tor ein bisschen Panik bekommen, aber das ist Fussball“, sagte Ronaldo. „Nach dem Elfmeter war es, glaube ich, ein bisschen besser fuer uns. Wir haben ein paar Chancen herausgespielt, und ich denke, am Ende des Tages haben wir es verdient, das Spiel zu gewinnen.“

Vor dem Ende gab es jedoch noch eine letzte Wendung. Kroatien glaubte, in den Schlusssekunden noch ein 2:2 gerettet zu haben, doch Mario Pasalic wurde im Abseits gesehen, und der VAR bestaetigte, dass der Treffer nicht zaehlen wuerde. Die kroatischen Fans reagierten wuetend, warfen Flaschen auf das Spielfeld und pfiffen aus Protest.

Der Anlass hatte zusaetzliche Bedeutung, weil sowohl Modric, 40, als auch Ronaldo, 41, noch immer versuchen, vor dem Ende ihrer Karrieren die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Als fruehere Teamkollegen bei Real Madrid tauschten sie vor dem Muenzwurf Laecheln und eine Umarmung aus, umarmten sich nach dem Schlusspfiff erneut und wechselten ein paar Worte. „Ich habe so viele Jahre mit Luca gespielt“, sagte Ronaldo. „Wir sind fast im gleichen Alter. Ich denke, er ist eine Legende des Fussballs. Er ist immer noch eine Legende des Fussballs.“