Bürgermeister von Falmouth verteidigt straffere Sitzungen des Trelawny-Gemeinderats und lehnt Show-Politik ab

FALMOUTH, Trelawny — Der Bürgermeister von Falmouth, C Junior Gager, hat sein Versprechen bekräftigt, die monatlichen Sitzungen der Trelawny Municipal Corporation (TMC) straffer zu führen, und klargestellt, dass Ratsmitglieder die Kammer nicht mehr für ausgedehnte politische Inszenierungen nutzen dürfen, die früher Sitzungen bis in den späten Nachmittag hinein verlängerten.

Am Donnerstag sagte Gager, Themen, die Mitglieder ansprechen, sollten bereits in den Ausschüssen geklärt sein, bevor sie in den Plenarsaal gelangen. Er riet Oppositionsmitgliedern der People's National Party (PNP), die eine öffentliche Bühne für ihre Positionen wünschen, stattdessen eine Pressekonferenz anzusetzen.

Der Bürgermeister reagierte auf Vorwürfe des Oppositionsführers Councillor Garth Wilkinson (PNP, Falmouth Division), der bei der regulären monatlichen TMC-Sitzung am Donnerstag sagte, die Mitglieder würden zum Schweigen gebracht. Wilkinson erklärte, die Ratsmitglieder könnten unter Gagers Vorsitz nicht frei sprechen.

Gager entgegnete, die Körperschaft habe ihre Arbeitsweise vor etwa vier bis fünf Jahren geändert, um die Ratsitzungen zu verkürzen. Die TMC werde nicht zum früheren Brauch zurückkehren, Fragen in den ordentlichen monatlichen Sitzungen zu behandeln, auch nicht wenn Journalisten anwesend seien.

Laut Bürgermeister seien die monatlichen Ratsversammlungen ausschließlich für die Geschäfte des Rates bestimmt; andere Angelegenheiten gehören in die Ausschüsse. Einige Abteilungsberichte würden in der monatlichen Plenarsitzung nicht mehr vorgelegt.

„Wenn wir damals die Sitzung begannen, fingen wir um 10 Uhr an, und manchmal verließen wir diesen Ort erst um 17 Uhr. Wir saßen den ganzen Tag in einer Sitzung! Alle anderen Beamtinnen und Beamten verließen uns hier, sobald ihre Sache [Präsentationen] erledigt war. Das ist eine der Empfehlungen, die Minister [für Local Government Desmond McKenzie] für die gesamte Organisation der Sitzungen gemacht hat“, sagte Gager.

Er fügte hinzu, dass Mitarbeitende, die Sitzungen besuchen, zur Arbeit zurückkehren müssten und nicht den ganzen Tag in der Kammer festgehalten werden dürften. „Menschen, die zu Sitzungen kommen, müssen zu ihrer Arbeit zurück. Man kann nicht erwarten, dass sie den ganzen Tag hier bei uns sitzen bleiben. Die gesamte Tagesordnung und die Struktur der Ratssitzung wurden über das Ministerium erarbeitet, und Empfehlungen wurden ausgesprochen. Und es geht noch weiter: Es wurden Weisungen erteilt, dass wir das schrumpfen müssen“, sagte er.

Gager sagte, er könne nicht für andere Gemeinderatskörperschaften sprechen, die TMC habe die Weisungen des Ministers jedoch mit Rückhalt der meisten Ratsmitglieder befolgt. Er erinnerte daran, dass er in früheren Jahren Ratsmitglieder in monatlichen Sitzungen gebeten habe, schriftliche Fragen einzureichen und schriftliche Antworten in späteren Sitzungen zu erhalten.

Ausschusssitzungen, so Gager, seien der Ort, an dem Meinungsverschiedenheiten ausgetragen werden sollten. Die meisten dieser Sitzungen seien für die Medien offen, einige mit Bezug zu Personalwesen, öffentlicher Gesundheit und Sanierung jedoch nicht.

„Was eigentlich passieren sollte, ist, dass ihr in den Ausschusssitzungen Zeit habt zu streiten, eure Angelegenheit auszuarbeiten und mit dem nicht einverstanden zu sein, womit ihr nicht einverstanden seid. Und dann kommt aus dieser Ausschusssitzung ein Konsens zustande, und er gelangt in die Ratssitzung, sodass [wenn] dieser Punkt auf der Tagesordnung steht, nicht sechs oder sieben Personen zu dem Thema reden, was sich hinziehen und den Rat langweilig machen würde“, sagte Gager.

„Nehmt an den Ausschusssitzungen teil. Fangt an, früher zu den Ausschusssitzungen zu kommen“, fügte er hinzu.

Er drängte PNP-Ratsmitglieder erneut, Pressekonferenzen abzuhalten, wenn sie ihre Anliegen an die Öffentlichkeit bringen wollen. „Manchmal liegt es daran, dass wir faul sind. Ratsmitglieder, macht eure Pressekonferenz! Was ist mit euch los? Als Opposition, ruft eure Pressekonferenz ein, wenn ihr etwas zu sagen habt. Natürlich würdet ihr kommen und eure Sorge besprechen, wenn es etwas ist, das wir hier beheben können. Aber wenn nicht, könnt ihr eure Pressekonferenz einberufen und die Erklärung abgeben, die ihr der Presse geben wollt“, sagte der Bürgermeister.

Eine Umkehr des derzeitigen Ansatzes, so sein Argument, würde die Glaubwürdigkeit der Körperschaft untergraben. „Aber seht mal, wie dumm das wäre: Wir sind vom alten Muster abgewichen, wir haben dieses Prinzip akzeptiert, und plötzlich wollen wir es verwässern und dorthin zurückkehren, woher wir kommen. Das würde uns nicht gut stehen; die Leute würden sagen, wir stehen für nichts — sogar die Presse würde uns kommentieren“, sagte er.

Gager wies Wilkinsons Hinweis zurück, dass stellvertretender Bürgermeister Jonathan Bartley zuvor im Rat Fragen stellen durfte. „Wenn Councillor Bartley Fragen stellen will, sollte Councillor Bartley es besser wissen, weil er meine rechte Hand ist. Aber wisst ihr, ich weiß nicht, ob es einen anderen Bürgermeister [gibt], der so transparent und entgegenkommend ist wie ich. Wenn ihr also ein Anliegen habt und hierher kommt, werde ich [euch Raum geben, es vorzubringen], aber bei einem Teil kann ich euch nicht helfen: der Show-Politik, denn bei den Sitzungen ist der Bürgermeister für dieses Gremium verantwortlich. Diesen Wunsch kann ich nicht erfüllen. Das bin nicht ich“, betonte er.