Qatar holt in Santa Clara gegen die Schweiz historischen WM-Punkt

SANTA CLARA, Vereinigte Staaten (AFP) — Boualem Khoukhi rettete Qatar am Samstag auf dramatische Weise: Kurz vor Schluss köpfte er zum 1:1 gegen die Schweiz im ersten WM-Spiel seines Teams ein.

Die Schweiz war in der San Francisco Bay Area durch einen Elfmeter von Breel Embolo früh in Führung gegangen, doch weil sie ihre Kontrolle nicht in weitere Tore ummünzte, blieb Qatar die Chance auf den ersten Punkt bei dem Turnier.

Qatar nimmt nach der Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2022 erst zum zweiten Mal an einer Endrunde teil. Die Vorbereitung wurde gestört, als der Krieg im Nahen Osten die Absage zweier Testspiele erzwang; damit war die Partie gegen die Schweiz erst der dritte Auftritt seit Dezember vergangenen Jahres.

Über weite Strecken war die Schweiz klar überlegen. Sie kam auf 26 Abschlüsse, doch der 35-jährige Khoukhi bestrafte sie vier Minuten nach Beginn der Nachspielzeit und ließ mit einem Kopfball am zweiten Pfosten die Ersatzbank Qatars jubeln.

Die Partie hatte auch persönliche Bedeutung für Qatar-Trainer Julen Lopetegui, der erstmals ein WM-Spiel betreute. Lopetegui, 59, sollte Spanien bei der WM 2018 in Russland führen, wurde jedoch kurz vor Turnierbeginn entlassen, nachdem bekannt geworden war, dass er nach dem Wettbewerb zu Real Madrid wechseln würde.

Die Schweiz, die bei einer vierten WM in Folge die K.-o.-Runde erreichen will, dürfte das Spiel als große verpasste Chance empfinden. Die Mannschaft von Trainer Murat Yakin hatte mehr vom Spiel, konnte Qatar aber nicht entscheidend bezwingen.

Qatar erhielt in der zweiten Minute eine frühe Gelegenheit, als ein Fehler von Manuel Akanji Edmilson Junior freispielte. Der Stürmer brachte jedoch nur einen harmlosen Abschluss zustande, den Gregor Kobel entschärfte.

Dieser Warnschuss schien die Schweiz zu schärfen. In der 13. Minute prallte Torhüter Mahmoud Abunada mit Remo Freuler zusammen, und trotz Fragen zu einer möglichen Abseitsstellung wurde ein Elfmeter gegeben. Nach vierminütiger Verzögerung verwandelte Embolo, indem er Abunada in die falsche Ecke schickte.

Der Rest der ersten Halbzeit spielte sich weitgehend rund um den Strafraum Qatars ab, auch wenn Edmilson die Schweiz kurz vor der Pause beinahe überraschte, als er Kobel bei einem seltenen Angriff Qatars zu einer Parade mit dem rechten Fuß zwang.

Da die Partie bei heftiger kalifornischer Hitze ausgetragen wurde, brachte die zweite Halbzeit weniger klare Chancen. Granit Xhaka zog aus der Distanz ab und setzte den Ball knapp darüber, später stocherte Embolo einen Versuch ans Außennetz.

Diese vergebenen Chancen rächten sich. In der 94. Minute stieg Khoukhi am langen Pfosten hoch und wuchtete seinen Kopfball ins Tor, um der Schweiz den Sieg zu verwehren und Qatar ein richtungsweisendes Ergebnis zu bescheren.

Die Schweiz spielt am Donnerstag in Los Angeles gegen Bosnien weiter. Qatar ist ebenfalls an diesem Tag im Einsatz und reist nach Vancouver zum Spiel gegen Co-Gastgeber Canada.