Ronaldo bekräftigt Rücktrittspläne für Weltmeisterschaften nach Portugals Duell gegen Spanien in Texas

ARLINGTON, Texas (AP) — Cristiano Ronaldo nutzte am Sonntag eine seltene WM-Pressekonferenz, um das zu wiederholen, was er bereits gesagt hatte: Diese sechste Weltmeisterschaft mit Portugal werde seine letzte sein.

Der Austausch fand am Vorabend des Achtelfinal-Spiels Portugals gegen den Nachbarn Spanien statt. Was als leichter Schlagabtausch mit Journalisten begann, endete mit einem Moment mit einem Reporter aus Argentinien.

Ronaldo, der ehemalige Stürmer von Manchester United und Real Madrid, sprach über einen Dolmetscher und lächelte, als er an Menschen zurückdachte, denen er auf seinem Weg begegnet war.

„Was bei mir bleibt, sind die Menschen – die Menschen, die dich lieben. Ich teile mir Hotels mit dem Personal, Latino-Menschen, und das sind spektakuläre Erinnerungen. Gestern im Flugzeug war eine argentinische Flugbegleiterin an Bord. Und wusste, dass sie Argentinierin war, an der Art, wie sie mich ansah: ‚Ich wusste, dass Sie Argentinierin sind, an der Art, wie Sie mich ansehen. Wenn man schnell wegschaut, bedeutet das, dass man Cristiano nicht mag.‘“

Er fügte hinzu: „Ich möchte meine letzte WM in vollen Zügen genießen. Hoffentlich ist morgen nicht mein letztes Spiel. Dann könnt ihr mich noch ein bisschen weiter kritisieren.“

Ronaldo, 41, hält den Rekord für die meisten Tore in Länderspielen mit 146. Ähnliche Äußerungen machte er in einem Fernsehinterview Ende letzten Jahres, Monate nachdem Portugal den UEFA-Nations-League-Titel mit einem dramatischen Elfmeterschießen gegen Spanien gewonnen hatte.

Während einer 25-minütigen Sitzung in der Heimspielstätte der Dallas Cowboys der NFL drehten sich viele Fragen um das, was die Anwesenden im vollbesetzten Raum bereits vermuteten – dass dies Ronaldos letzte WM sein könnte.

Bevor die Pressekonferenz endete, nahm er Reporter auf die Schliche, weil sie ihn offenbar gern verabschieden wollten. Jedes Mal wurde sein Ton jedoch nachdenklicher.

„Es fehlt mir nichts“, sagte Ronaldo. „Gott war so großzügig zu mir. Er gab mir alles, womit ich nie zu rechnen wagte zu gewinnen, besonders in der Nationalmannschaft. Und persönlich dasselbe. Also geht es darum, jeden Moment zu genießen. Ich werde nicht mehr Cristiano oder weniger Cristiano sein, weil ich die WM gewinne. Natürlich haben wir alle Hoffnungen, ich besonders, und wir alle wollen alle Voraussetzungen zum Sieg. Aber wir wissen, dass nur einer gewinnen wird.“

Wann auch immer Ronaldos Laufbahn auf der größten Fußballbühne endet, wird das acht Jahre nach dem Zeitpunkt sein, als er mit 33 zum ältesten Spieler wurde, der einen WM-Hattrick erzielte. Diese Leistung gelang in einem 3:3-Eröffnungsspiel der Gruppenphase gegen Spanien, einem Spiel, das weithin als eines der besten des Turniers gilt, obwohl keine der beiden Mannschaften die Gruppe überstand.

Spaniens Trainer Luis de la Fuente sagte, Portugal müsse wachsam bleiben gegenüber der Bedrohung durch Ronaldo.

„Nicht dass wir Mann-gegen-Mann-Bewachung betreiben müssten, aber in bestimmten Bereichen des Spielfelds muss man sich bewusst sein, dass er da ist“, sagte de la Fuente in übersetzten Äußerungen. „Er hat das Talent, er hat die Klasse und er hat die Qualität, und in jedem Moment kann er entscheidend für das Spiel sein. Er kann der Beste sein. Darum sind wir uns dessen wohl bewusst.“

Portugal strebt den zweiten Viertelfinaleinzug in Folge an. Das einzige Mal, dass die Mannschaft in der Ronaldo-Ära weiter kam, war der Halbfinal-Lauf bei seinem WM-Debüt 2006.