Russell drängt auf nationalen Plan zur Überwindung des Stadt-Land-Gefälles in Jamaica

Der Oppositions-Sprecher für ländliche und kommunale Entwicklung, Dr. Kenneth Russell, fordert eine koordinierte nationale Strategie zur Verkleinerung des Stadt-Land-Gefälles in Jamaica.

Nach seiner ersten sektorbezogenen Debatte sagte Russell, die Gelegenheit, ein aus seiner eigenen ländlichen Herkunft verwurzeltes Problem anzugehen, fühle sich gleichermaßen aufregend und bedeutsam an. Er beschrieb sichtbare Disparitäten entlang der Strecken von der weiter entwickelten Küste von St. Ann landeinwärts zu Gemeinden wie Higgin Town, Claremont und Nine Miles, wo Straßen verfallen, die Bebauung dünn wird, Bewohner Wasser tragen, Landwirte zu ihren Feldern gehen und der Mobilfunkdienst oft ausfällt.

Russell wies darauf hin, dass zwar der Mindestlohn in St. Ann's Bay und Nine Miles gleich sein kann, ländliche Bewohner jedoch deutlich mehr für Transport und andere Kosten ausgeben müssen, um Dienstleistungen zu erreichen, die in größeren Städten konzentriert sind. Er argumentierte, das Problem betreffe ganz Jamaicas ländliche Regionen, nicht nur seinen Wahlkreis St. Ann, und könne nicht allein durch die Finanzierung der Wahlkreisentwicklung gelöst werden. Er verwies auf den Punkt seines Kollegen Dennis Gordon, dass der Constituency Development Fund in Höhe von 20 Millionen J$ zu wenig für die Infrastruktur hinterlasse, wobei ein Beispiel für eine Straßenreparatur einen Zeitrahmen von 15 Jahren nahelege.

Russell drängte darauf, dass Arbeits-, Sozialversicherungs-, Bildungs-, Landwirtschafts- und andere Behörden bei Wasser, Strom, Konnektivität und Straßen zusammenarbeiten sollten, anstatt verstreute Projekte isoliert umzusetzen. Er sagte, der ländlichen Entwicklung fehle eine klare nationale Strategie, und forderte jährliche Berichterstattung im Parlament mit dem Ziel, dass Bewohner auf dem Land keinen faktischen Aufschlag zahlen müssen, um grundlegende Dienstleistungen zu erhalten.

Unter Berufung auf STATIN-Daten der Regierung sagte Russell, die ländliche Armut liege bei 11,5 % im Vergleich zu 3 % in Kingston, was bedeute, dass ländliche Bewohner etwa viermal so wahrscheinlich in Armut lebten. Die Kinderarmut in ländlichen Gebieten betrage 22 % und die Jugendarmut 24 %, wobei der Rückgang der nationalen Armut außerhalb der städtischen Zentren langsamer voranschreite. Er verband dies mit größeren Familien, höheren Abhängigkeitsquoten, Subsistenzlandwirtschaft und wiederholten Hurrikan-, Sturm- und Dürreschocks, die viele Landwirte zwingen, ohne Versicherung neu anzufangen.

Russell äußerte zudem Bedenken über sehr kleine ländliche Schulen, in denen Schulleiter oft ebenfalls unterrichten, was die Verwaltung schwäche; den Niedergang von Gemeinde- und Jugendorganisationen; sowie den Abbau von Ressourcen durch Bergbau und Tourismus, der Industrien mehr nütze als der lokalen Bevölkerung. Er sagte, die Verantwortung liege bei Bürgern und Regierung gleichermaßen, der Staat müsse jedoch stärkere Unterstützung leisten, darunter ausgestattete Gemeindezentren mit Internetzugang und bessere Gemeindestraßen, damit Landwirte und Unternehmer nicht durch schlechten Transport ausgebremst würden.