ISSA reformiert Manning Cup, daCosta Cup und Knockout-Pokale für die Schulfußballsaison 2026

Jamaicas führende Wettbewerbe im Schulfußball der weiterführenden Schulen werden zu Saisonbeginn 2026 nach überarbeiteten Strukturen ausgetragen; sowohl der städtische als auch der ländliche Spielplan erfahren einen umfassenden Neustart.

Keith Wellington, Präsident der Inter-Secondary Schools Sports Association (ISSA), sagte, Manning Cup, daCosta Cup, Walker Cup und Ben Francis Cup seien alle neu konfiguriert worden. Ziel sei es, die Programme für Athleten und Fans spannend zu halten.

„Ich denke, Sie wissen, dass wir stets versucht haben, den Wettbewerb so interessant wie möglich zu gestalten, und deshalb haben wir im Laufe der Zeit immer wieder das Format geprüft, um zu sehen, was wir tun können, um die Qualität des Wettbewerbs zu verbessern“, sagte Wellington.

Nach den neuen Regelungen für Manning und daCosta Cup erhalten 16 Mannschaften in jedem Turnier Setzplätze, die sich aus den Platzierungen der vergangenen Saison ergeben. Die übrigen Teilnehmer starten in einer Vorrunde; erfolgreiche Vereine rücken in Runde zwei in die Partien gegen die gesetzten Teams vor.

Acht Manning-Cup-Teams und 20 daCosta-Cup-Teams erreichen diese zweite Stufe. Von dort wechselt der Wettbewerb in eine Gruppenphase, in der die Mannschaften um Plätze im Achtelfinale kämpfen, bevor es in die Viertelfinals, Halbfinals und das Meisterschaftsfinale geht.

Wellington sagte, die Überarbeitungen seien nach Gesprächen mit dem Fußballkomitee der ISSA, Schulleitern und den teilnehmenden Mannschaften erfolgt.

„Die Änderungen sind nach einem Konsultationsprozess mit unserem Fußballkomitee zustande gekommen, und wir haben bereits alle Schulen getroffen“, sagte er.

„Wir haben uns zuerst mit den Schulleitern getroffen und mit ihnen gesprochen. Dann haben wir erst diese Woche mit den Manning- und daCosta-Cup-Teams gesprochen und ihnen die vorgeschlagenen Änderungen vorgestellt, und das Feedback war sehr positiv.“

Er fügte hinzu: „Wir haben uns die derzeitigen Umstände angesehen, insbesondere im Hinblick auf die Zahl der teilnehmenden Schulen und die Kosten des Wettbewerbs sowie die Vorteile, die die Sponsoren erwarten, und daher die Änderungen, die wir vorgenommen haben.“

Auch der Walker Cup und der Ben Francis Cup wurden angepasst. Wellington sagte, die Maßnahme solle diesen Knockout-Wettbewerben wieder Ansehen verleihen.

Zuvor durften nur Schulen teilnehmen, die vor der zweiten Runde des Manning oder daCosta Cup ausgeschieden waren – eine Einschränkung, die einige Beobachter dazu veranlasste, sie als „Verlierer-Pokal“ zu bezeichnen.

Künftig darf jedes Team, das im Vorjahr am Wettbewerb teilgenommen und mindestens einen Sieg errungen hat, an der jeweiligen Knockout-Auslosung teilnehmen. 32 von 38 Manning-Cup-Teilnehmern werden im Walker Cup antreten, während 64 von 83 daCosta-Cup-Mannschaften um den Ben Francis Cup kämpfen.

Wellington sagte, die Regelung schaffe fairere Bedingungen und ermögliche es städtischen und ländlichen Titelträgern erneut, in derselben Saison beide großen Trophäen anzustreben.

„Ich denke, wir haben uns bemüht, das zu erklären, als wir vor etwa fünf oder sechs Jahren die Änderungen an diesen Wettbewerben vorgenommen haben“, sagte er. „Das Problem betraf den Zeitplan und die Terminierung und wie wir unsere Wettbewerbe unterbringen konnten.“

„Wir haben jetzt eine Strategie entwickelt, mit der ja das Ansehen des Walker Cup und des Ben Francis Cup wiederhergestellt wird, und es bedeutet nun, dass teilnehmende Teams alle Trophäen gewinnen können.“

Wellington wies zudem auf eine geringere Spieldichte als praktischen Vorteil des überarbeiteten Kalenders hin.

Er sagte, Teams würden im Durchschnitt etwa zwei Spiele pro Woche bestreiten, was den Spielern mehr Erholungszeit zwischen den Einsätzen gebe.

„Wir werden weniger Spiele haben als im vergangenen Jahr – insgesamt etwa 100 Spiele weniger als im vergangenen Jahr“, bestätigte er.

„Wir werden also keinen vollgepackten Spielplan haben. Die Termine sind so aufgestellt, dass wir etwas mehr Luft haben. Ich denke, dass wir in Bezug auf die Anzahl der gespielten Spiele die Zahl der Partien reduziert haben, die ein Team bestreiten muss, um alle Trophäen zu gewinnen.“