Maya Joint stoppt Serena Williams bei dreisätziger Wimbledon-Rückkehr im Einzel

LONDON, Vereinigtes Königreich (AFP) — Australiens Maya Joint beendete am Dienstag Serena Williams' Hoffnungen auf ein märchenhaftes Wimbledon-Comeback und besiegte die Amerikanerin mit 6-3, 6-7 (6/8), 6-3 in ihrem ersten Einzelmatch im All England Club seit vier Jahren.

Williams hatte mit ihrer Rückkehr in den Wettkampftennis große Aufmerksamkeit auf sich gezogen, doch ein weiteres denkwürdiges Kapitel ihrer Karriere auf den Rasenplätzen, die sie einst beherrschte, konnte sie nicht hinzufügen.

Mit 44 Jahren wurde Williams die zweitälteste Spielerin, die in der Open Era im Wimbledon-Einzel antrat — nur Martina Navratilova, die 2004 im Alter von 47 die zweite Runde erreichte, war älter. Als siebenmalige Wimbledon-Championin kämpfte sie hart, doch nach einer so langen Pause war es auf dem Centre Court stets schwer, eine starke Gegnerin zu bezwingen.

„Es war wirklich großartig, wieder in Wimbledon zu sein. Ich hatte nie erwartet, hier zu sein“, sagte Williams in einer kurzen Erklärung, nachdem sie ihr geplantes Medientreffen nicht wahrgenommen hatte. „Die Atmosphäre war unglaublich. Das Hinausgehen war unglaublich. Ich habe es definitiv genossen, es vermisst und den Moment mehr als alles andere geschätzt.“

Sie verwandelte zwei Matchbälle und trieb ein spannendes Duell von zwei Stunden und 22 Minuten in einen dritten Satz, in dem sie zunächst einen Break-Vorsprung erlangte, bevor Joint sich erholte und den Sieg für sich entschied.

Williams' Zeit in Wimbledon ist noch nicht vorbei, denn sie tritt auch im Doppel an der Seite ihrer Schwester Venus an. Ein starker Lauf in diesem Turnier würde zeigen, dass ihre Rückkehr mehr Substanz hatte als nur ein kurzer Auftritt.

Gelockt auch vom Wunsch, vor ihren kleinen Kindern zu spielen, beendete Williams Anfang Juni ihren Ruhestand. Sie nahm im Doppel beim Queen's Club und in Berlin teil, bevor sie eine Wildcard für das Wimbledon-Einzel erhielt.

Ihr vorheriges Grand-Slam-Einzelmatch war eine Niederlage in der dritten Runde gegen Ajla Tomljanovic bei den US Open — eine Schlappe, die damals wie das Ende ihrer Spielerkarriere wirkte, als sie sagte, sie „entwickle sich weg“ vom Tennis.

Doch nach 1.462 Tagen ohne Wimbledon seit einer Erstrunden-Niederlage gegen Harmony Tan 2022 kehrte Williams zu dem Turnier zurück, in dem sie in ihren besten Jahren 11 Finals erreichte.

Ein volles Centre Court begrüßte sie warmherzig, obwohl sie möglicherweise einen Teil des Lärms verpasste, weil sie mit Kopfhörern auf den Platz lief. Unter dem geschlossenen Dach erhellten Fans mit ihren Handys die Arena, während sie eine der bekanntesten Figuren des Tennis fotografierten.

Williams' Töchter Olympia und Adira, ihr Ehemann Alexis Ohanian und Venus sahen aus der Spielerloge zu. Der Applaus schwoll an, als sie sich darauf vorbereitete, Joints Eröffnungsaufschlag im ersten Spiel zu retournieren, und wurde lauter, als sie diesen Punkt gewann.

Joint hielt ihren Aufschlag trotz des Lärms, doch Williams antwortete im folgenden Spiel mit einem fein platzierten Lob, das hörbar Staunen auslöste.

Als Joint im April 2006 geboren wurde, hatte Williams bereits sieben Grand-Slam-Einzeltitel gewonnen. Auf Rang 87 der Weltrangliste hatte Joint nur eines ihrer vorherigen 14 Matches gewonnen.

Dennoch meisterte sie die Bühne gelassen, brach Williams im achten Spiel auf und servierte den ersten Satz zum enttäuschten Gemurmel der Tribünen aus.

Nachdem Joint zu Beginn des zweiten Satzes erneut aufbrach, schien Williams in Gefahr, still unterzugehen. Stattdessen ballte sie die Faust, nachdem ein scharfer Passierschlag ihr im sechsten Spiel den ersten Break gegen Joint bescherte.

Joint konterte zum 4-3, doch Williams schlug erneut zu und glich aus. Ein spannender Tiebreak wendete sich zu ihren Gunsten, als sie einen Matchball mit einem souveränen Winner abwehrte und dann von einem Fehler Joints profitierte, um einen Entscheidungssatz zu erzwingen.

Williams brach im dritten Satz zuerst auf, doch Joint antwortete mit zwei Breaks und führte 4-2. Bis zum Schluss kämpfend, rief Williams frustriert auf, als Joint einen weiteren Matchball erhielt, und als ein Vorhandball ins Aus ging, war die Jagd nach einem weiteren Wimbledon-Titel vorerst vorbei.

Williams, deren letzter Grand-Slam-Einzeltitel bei den Australian Open 2017 gewann, verließ den Platz zügig, winkte der Menge zu und verschwand fast so abrupt, wie sie gekommen war.