Son Heung-min nimmt mexikanische Unterstützung vor Südkoreas WM-Auftakt an

Südkoreas Kapitän Son Heung-min geht mit neuem Enthusiasmus und der Hoffnung in seine vierte Weltmeisterschaft, dass mexikanische Anhänger ihm Auftrieb geben werden.

Son soll Südkoreas Kampagne am Donnerstag in Guadalajara eröffnen, wo das Team in einer Partie der Gruppe A auf Tschechien trifft. Der 33-Jährige spielt in Los Angeles in der US Major League, und seine Nähe zu Mexiko hat ihm dort eine Anhängerschaft eingebracht.

In Mexiko nennen ihn einige Fans inzwischen “Sonaldo”, ein Spitzname, den manche mit Portugals Cristiano Ronaldo und andere mit dem früheren brasilianischen Stürmer Ronaldo verbinden.

“Ich bin jetzt in LA, und dort gibt es viele Mexikaner,” sagte Son am Mittwoch über einen Übersetzer. “Ich kann ihre Leidenschaft und Liebe zum Fußball spüren, und sie unterstützen mich sehr. Dafür bin ich sehr dankbar.”

Son sagte, er sei noch nicht bereit, den Namen “Sonaldo” vollständig anzunehmen, und erklärte lediglich, dass er sich damit “noch nicht” wohlfühle.

Südkorea bleibt für sein zweites Spiel in Guadalajara, auch wenn lokale Unterstützung dann schwerer zu finden sein dürfte, weil der Gegner Co-Gastgeber Mexiko ist. Das letzte Gruppenspiel ist ebenfalls für Mexiko angesetzt; Südkorea trifft in Monterrey auf Südafrika.

Vor seinem Wechsel nach Los Angeles baute Son bei Tottenham eine starke Karriere in der Premier League auf. Er vertritt Südkorea seit 2010 und spielte erstmals 2014 bei einer Weltmeisterschaft in Brasilien. Auch bei den Turnieren 2018 in Russland und 2022 in Katar gehörte er zur Nationalmannschaft.

“Ob es die erste oder vierte Weltmeisterschaft ist, ich fühle mich wieder wie ein kleiner Junge,” sagte Son. “Es ist meine Traumbühne. Ich bin glücklich, wieder auf einem WM-Platz zu stehen; davon habe ich schon in sehr jungen Jahren geträumt.”

Er wies Andeutungen zurück, dieses Turnier könne sein letzter WM-Auftritt sein.

“Ich habe nie gesagt, dass dies meine letzte Weltmeisterschaft sein würde,” sagte er. “Wie ich spiele und welche Leistung ich bringe, ist das Wichtigste.”

Als einer der erfahrenen Spieler im südkoreanischen Kader sagte Son, er habe versucht, die jüngeren Spieler zu führen und Nervosität in der Gruppe zu nehmen.

“Manchmal muss ich sie beruhigen, ich muss sagen: ’Beruhigt euch,'” sagte er. “Hoffentlich erzielen wir ein gutes Ergebnis. Es wäre verdient. Wir sind gut vorbereitet.”

Südkorea nimmt zum 12. Mal an der Weltmeisterschaft teil, häufiger als jede andere asiatische Nation. Das beste Ergebnis gelang 2002, als das Land gemeinsam mit Japan Gastgeber war, das Halbfinale erreichte und Vierter wurde. Seitdem ist Südkorea nicht über das Achtelfinale hinausgekommen.