St James Parish Court entlässt 16 Qahal-Yahweh-Mitglieder – Anklage scheitert

MONTEGO BAY, St James — Sechzehn mit der religiösen Organisation Qahal Yahweh in Verbindung stehende Personen verließen am Mittwoch das St James Parish Court als freie Menschen, nachdem die Richterin festgestellt hatte, dass die Staatsanwaltschaft keinen Fall gegen sie im Zusammenhang mit Anklagen wegen Kindesgefährdung aufgebaut hatte.

Das Urteil beendet einen Prozess, der im April 2024 begonnen hatte – mehr als zwei Jahre, bevor die vorsitzende Parish-Court-Richterin Kaysha Grant-Pryce einen Antrag auf Freispruch wegen mangelnder Beweislage der Verteidiger Peter Champagnie und Samoi Campbell annahm.

Den Angeklagten waren Anklagepunkte nach dem Child Care and Protection Act und dem Education Act gemacht worden, nachdem die Polizei 2023 Einsätze auf dem Gelände der Gruppe in Montego Bay, St James, durchgeführt hatte.

In ihrem Antrag argumentierten die Verteidiger, dass die Anklage nicht genügend Beweise vorgelegt habe, um die Vorwürfe zu stützen. Sie sagten, Hinweise auf unsanitäre Zustände vor Ort erfüllten nicht die gesetzliche Schwelle, die erforderlich sei, um nachzuweisen, dass die Gesundheit der Kinder gefährdet worden sei. Die Anwälte wiesen außerdem darauf hin, dass die Identitäten der angeblich betroffenen Kinder während des Prozesses nie festgestellt worden seien und dass die auf dem Grundstück betriebene Schule eine vorläufige Genehmigung der zuständigen Behörden erhalten habe.

Die Anklagen gehen auf zwei Polizei-Razzien im Juni 2023 zurück. Bei dem ersten Einsatz am 7. Juni entfernten die Behörden 23 Kinder im Alter von einem bis 17 Jahren aus dem Gelände und übergaben sie der staatlichen Obhut. Ein zweiter Einsatz am 30. Juni führte zur Verhaftung der 16 Angeklagten.

Im Verlauf des Prozesses hörte das Gericht Aussagen von sechs Zeugen, darunter ein ehemaliges Mitglied der Gruppe, drei Vertreter der Child Protection and Family Services Agency, ein stellvertretender Registrator der Independent Schools Branch des Bildungsministeriums und der ermittelnde Beamte.

Die religiöse Gruppe erregte erstmals 2019 nationale Aufmerksamkeit, als die Polizei bei einem separaten Einsatz sechs Kinder aus dem Gelände nahm, darunter ein schwangeres 16-jähriges Mädchen.

Mit dem Gerichtsurteil, dass für die Angeklagten kein Fall zu beantworten sei, wurden alle 16 Beschuldigten entlassen.