Ruinen der Christ Church in Morant Bay könnten St Thomas' früheste anglikanische Kirche sein

Ermittler, die die Ruinen der Christ Church in Morant Bay, St Thomas, untersuchen, werten derzeit Belege ab, wonach der Ort die erste anglikanische Gottesstätte in St Thomas sein könnte – älter als die Pfarrkirche, die heute am Morant Bay Square steht.

Archivnotizen in der gegenwärtigen Christ Church geben an, dass der erste Rektor für Morant Bay, ein Mr Nicholas, 1666 ernannt wurde, kurz nach seiner Ankunft aber verstarb – höchstwahrscheinlich an Gelbfieber. 1671 teilte Gouverneur Sir Thomas Mifford der britischen Regierung mit, dass Mr Pickering, Direktor von St Thomas und des angrenzenden St David in Port Morant bzw. Yallahs, kürzlich verstorben war und nicht ersetzt werden konnte. In jenen frühen Jahren wurde kein Kirchengebäude in Morant Bay erwähnt; der Gouverneur berichtete, dass sich Siedler zum Gottesdienst in den Häusern des jeweils anderen versammelten.

Bis 1682 war der Rektor für Port Morant und Morant Bay, Mr Johnson, entweder gerade angekommen oder sollte seine Aufgaben bald antreten. Der Gottesdienst war vermutlich nicht mehr auf private Wohnhäuser beschränkt, und die Gottesdienste wurden wahrscheinlich in einer eigenständigen Kirche abgehalten – höchstwahrscheinlich der ursprünglichen Christ Church, deren Steinmauern noch immer als Ruine stehen.

Das genaue Baujahr bleibt ungewiss. Alte Kirchenunterlagen gingen verloren, als das Morant Bay-Gerichtsgebäude bei den Morant Bay-Unruhen durch Feuer zerstört wurde. Grabdatierungen innerhalb der Ruinen, darunter die von Marmaduke Freeman, der 1709 starb, deuten darauf hin, dass die Kirche im späten 17. Jahrhundert errichtet wurde – rechtzeitig für Rektor Johnson.

Morant Bay entwickelte sich aus der Planung englischer Siedlungen, die mindestens bis 1671 zurückreicht, als Vermesser angewiesen wurden, Lauben, Häfen oder Buchten nicht zu versperren und Flächen für Kirchen, Gerichtsgebäude und andere städtische Bauten vorzubehalten. Die englische Krone und die Church of England standen in enger Verbindung; die Ernennung eines Rektors galt als unverzichtbar für die Entwicklung von Orten wie Morant Bay – damals ein bedeutender Hafen und später der Gemeindehauptort.

An der Summit Road liegt ein separates Erbe-Thema: ein Gebäude aus der Kolonialzeit, örtlich als Judge House bekannt, das als St Thomas' erstes Gerichtsgebäude gilt. Ein Landwirt, der das Anwesen seit mehr als dreißig Jahren – trotz Hurricane Gilbert und wiederholter Vandalismusakte – betreut, sagt, das Gebäude stürze aktiv ein. Er hat Unterlagen bei den Bodenbehörden angefordert und argumentiert, dass Denkmalschutzorganisationen Betreuer unterstützen sollten, die solche Stätten schützen. Das zweistöckige Steinhaus behält die rote Färbung bei, die noch heute mit Gerichtsgebäuden in ganz Jamaica verbunden ist, mit Spuren eines ehemaligen Gerichtssaals im Obergeschoss und einem Untergeschoss, das möglicherweise als Haftbereich für Gefangene diente, die in die Haftanstalt in Morant Bay transportiert werden sollten. Ein frühes Automobil, das einst einem Kolonialrichter zugeordnet wurde und lange in der Nähe stand, soll angeblich als Schrott verkauft worden sein.

Befürworter sagen, dass sowohl die Christ Church als auch das Gerichtsgebäude eine formelle Anerkennung und eine nachhaltige Erhaltung verdienen, bevor weitere Verfallprozesse eintreten.