Rolandfield in St. Thomas trotzt dem Image einer verlassenen Gemeinde mit Wachstum und Bauaktivität

Tief in den östlichen Hügeln von St. Thomas galt Rolandfield lange als beinahe Geisterstadt. Offizielle Zahlen erzählen eine andere Geschichte. Laut STATIN Jamaica hatte die Gemeinde 2022 855 Einwohner. Eine spätere, vor Ort genannte Zählung bezifferte die noch dort lebende Bevölkerung auf 911 Personen — eine Formulierung, die selbst eher auf Abwanderung als auf Leere hindeutet.

Auf einer rund viereinhalb Meilen langen Wanderung bergauf von der Straßenkreuzung fand ein Besucher schmale Bergstraßen, dichtes Buschwerk und — zunächst — keine Strommasten. Weiter oben machten bewohnte Häuser, Farmen, zur Abholung bereitgestellte Marktwaren und frische Bauarbeiten deutlich, dass Rolandfield nicht Mount Felix oder Johnson Mountain ist, den oft damit verglichenen, nahezu verlassenen Siedlungen.

Historisch war der Ort eine Bergplantage an der Grenze zum Hector’s River, auf der Kaffee, Maniok und andere Feldfrüchte angebaut wurden. Die lokale Überlieferung verknüpft den Namen mit einem frühen Eigentümer namens Lord Rolandfield. Der Name erscheint nicht auf James Robertsons Karte Jamaikas von 1804; dort ist das Anwesen unter dem Honourable Simon Taylor verzeichnet, einem der reichsten Pflanzer der Kolonialzeit. Ob Taylor das Gut besaß oder es für jemand anderen verwaltete, bleibt unklar.

Der Bewohner Byron, in Rolandfield geboren und nach einem Aufenthalt im United Kingdom nach dem Tod seiner Frau zurückgekehrt, sagte, jüngere Menschen zögen nach England, America und anderswohin, während ältere Bewohner blieben und Landwirtschaft betrieben. Er schätzte die heutige Bevölkerung auf unter 911 und verwies auf Migration und Todesfälle. Er erinnerte an Vorfahren, die von Portland zur Tabakarbeit nach Kuba zogen und nach dem politischen Wandel unter Castro zurückkamen. Die Grenze zu Portland, sagte er, liege etwa drei bis fünf Meilen entfernt; ein kürzerer Weg könne den Fußmarsch um rund zwei Meilen verkürzen. Er verwies zudem auf ein Denkmal in der Nähe der Schule am oberen Ende der Gemeinde.

Eine weitere Bewohnerin, Miss Russia, berichtete von einer zweiwöchigen Wasserknappheit ohne Leitungsversorgung und forderte Tankwagen sowie Maßnahmen des Abgeordneten. Gestapelte Baublöcke, neue Häuser und spielende Kinder verstärkten den Eindruck einer Gemeinde, die noch wächst, statt zu schwinden.

Am Gipfel liegt die Roland Field Primary and Infant School (Ministry of Education). Ein Älterer sagte, dort hätten einst Armeebaracken gestanden, die beim Bau der neuen Schule abgerissen worden seien; ein berichtet koloniales Denkmal war von außerhalb des verschlossenen Tores nicht zu sehen. Ein Quäker-Versammlungshaus (Religious Society of Friends) in der Nähe führt Sonntagsgottesdienst um 10 Uhr, Sonntagsschule um 11 Uhr sowie mittwochs Bibelstudium und Gebet um 18 Uhr und 19 Uhr auf.

Die Straße endet nicht an der Schule: Sie führt weiter nach Portland Richtung Hector’s River und Happy Grove und folgt der alten Plantagengrenze. Weiter oben erscheinen Strommasten, gespeist von einer einzigen Leitung aus einer Nachbargemeinde. Trotz aller Rede von Verlassenheit wirkt Rolandfield heute als eine der aktiveren ländlichen Bergsiedlungen im Osten Jamaicas — nach wie vor ohne zuverlässiges Wasser, nach wie vor mit offenen kolonialen Fragen, aber sehr lebendig.