Stephen Francis OJ wird als penibler Trainer geehrt, der MVP aufbaute und die jamaikanische Leichtathletik prägte

Stephen Francis, OJ, Mitbegründer des MVP-Leichtathletikclubs, wird als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten Jamaikas in der Leichtathletik in Erinnerung behalten. Kon Raina, stellvertretender Gruppenleiter Sport bei der RJR Communications Group, blickt auf sein Leben, sein Vermächtnis und seine nachhaltige Wirkung im Inland und im Ausland zurück.

Francis half, Champions zu formen, und setzte einen hohen Maßstab auf der Weltbühne. MVP, so betonte er, stehe für maximale Geschwindigkeit und Schnelligkeit. Raina, selbst ehemaliger 400-Meter-Läufer, sagte, Medaillen und Rekorde erzählten nur einen Teil der Geschichte. Nach großen Meisterschaften bestand Francis oft darauf, die Ausführung hätte schärfer sein können und die Zeiten schneller.

Raina verwies auf Shelly-Ann Fraser-Pryce bei den Olympischen Spielen 2012, als Francis argumentierte, ihre Vorwärtsneigung habe ihr einen Lauf unter 10,7 Sekunden gekostet. Bei den Meisterschaften 2019 im Nahen Osten hatte Tajay Gayle gerade so den Einzug ins Weitsprung-Finale geschafft, bevor Francis sein Aufwärmen übernahm; Raina sagte, Gayle sehe danach wie ein anderer Athlet aus und habe schließlich gewonnen.

In einem von Rainas letzten Interviews mit ihm sprach Francis über die Trainingsprobleme von Kishane Thompson und darüber, wie eine Reise nach Australien zu Ausrüstung führte, die den Druck auf seine Schienbeine verringerte. Francis war auch für seine Stärke im Finanzbereich bekannt. Keisha Nelson sagte einst in den sozialen Medien, sie habe mit einer Note D in eine Wirtschaftsprüfung gehen wollen, bevor Francis eine halbe Stunde mit ihr sprach; danach kehrte sie in den Park zurück.

Obwohl er Sport allgemein liebte, einschließlich Pferderennen, glaubte Francis, in der Leichtathletik mehr bewirken zu können. Vor Jahren, als Raina Fußball an St. George's College trainierte, riet Francis ihm, wie er seine Mannschaft verbessern könne; Raina schrieb dieser Beratung drei Titel in den folgenden vier Saisons zu.

Raina stellte Francis neben Bob Kersee und Glen Mills zu den Elite-Trainern, die zusammen zwischen 80 und 100 internationale Medaillen errungen haben. Während Kersee im Siebenkampf und Dreisprung stark war und Mills in Sprint und Hürden glänzte, trainierte Francis Weitsprung, Hochsprung, Kugelstoßen und mehr – darunter Germaine Masons olympisches Silber 2008, als er für Großbritannien antrat.

Gemeinsam mit Mills zeigte Francis jamaikanischen Athleten, dass sie nicht in die Vereinigten Staaten ziehen mussten, um erfolgreich zu sein. Er arbeitete auch mit Sportlern außerhalb Jamaikas, darunter die Sprinterin Sada Williams aus Barbados. Premierministerin Mia Mottley veröffentlichte auf Facebook eine Würdigung.

Raina sagte, Francis sei in Interviews scharf, offen und manchmal umstritten gewesen, und Journalisten müssten gut vorbereitet sein, weil er sie herausfordere. Sein prägendes Konzept war jedoch, Athleten zu entdecken, die bei den Boys and Girls' Championships noch nicht glänzten. Bei den Olympischen Spielen 2016, als die Universitätsfinanzierung knapper wurde, sagte Francis, er müsse möglicherweise umdenken und einige aufstrebende Champs-Stars rekrutieren; das MVP-Team, darunter Paul Bruce, Adrian Lel und der verstorbene Mr. Noel, hatte sich jedoch lange darauf konzentriert, übersehenes Talent zu globalen Leistungsträgern zu formen.

Francis, Träger des Order of Jamaica, hinterlässt nach Rainas Worten eine Lücke in der Weltleichtathletik; Beileidsbekundungen gelten seiner Familie, seinen Freunden und dem MVP-Club.