Drittes Book Fairy Festival verzeichnet Rekordbesucherzahl an der UWI Regional Headquarters

Die Regional Headquarters der The University of the West Indies wurde am Wochenende zum Treffpunkt für Leserinnen und Leser, als das Book Fairy Festival seine dritte Auflage veranstaltete. Unter dem Motto Lost in Wonderland wurde der Ort in einen Raum verwandelt, in dem Bücherliebhaber, aufstrebende Schriftsteller und Erstbesucher literarischer Veranstaltungen dieselbe Atmosphäre teilen konnten.

Shanique Sinclair — beruflich bekannt als Shanz the Book Fairy und Gründerin sowie Kuratorin des Festivals — eröffnete am vergangenen Freitag das dreitägige literarische Wellness-Programm mit einer Live-Aufführung von Friday Night Bookish Lyme. Bereits am Eröffnungsabend wurden die Gäste in die Wonderland-Stimmung des Festivals gezogen.

Der Samstagsprogramm konzentrierte sich auf Purple Couch Chats und brachte mehrere etablierte Schriftstellerinnen und Schriftsteller vor Live-Publikum. Roland Watson-Grant, Nicole Carr, Cleyvis Natera, Stephanie Hazle Lyle, Ebony LaDelle und Lizzie Damilola Blackburn gehörten zu den Teilnehmenden.

Der Wechsel zu einem neuen Veranstaltungsort fand bei wiederkehrenden Besucherinnen und Besuchern sowie Neulingen gleichermaßen positive Resonanz, wobei die Organisatoren die höchste Besucherzahl in der Geschichte des Festivals meldeten. Sinclair hatte gemeinsam mit ihrem Team darauf abgezielt, ein literarisches Wellness-Treffen zu gestalten, das engagierten Leserinnen und Lesern, angehenden Autorinnen und Autoren sowie Menschen offenstand, die noch nie zuvor an einer solchen Veranstaltung teilgenommen hatten. Sie sagte, die Resonanz habe sie ermutigt.

„Wenn man zusieht, wie Fremde über Bücher Freunde werden, Kinder völlig in buchbezogene Aktivitäten versinken und Autorinnen und Autoren sagen, dass Jamaika sie auf so aufrichtige Weise aufgenommen hat, dann erinnert mich das daran, dass The Book Fairy Festival längst weit mehr als eine Veranstaltung geworden ist. Es ist eine Gemeinschaft geworden, die auf Geschichtenerzählen, Wellness, menschlicher Verbindung und vor allem auf einer Rückkehr zum Selbst und zum Sinn dieses Selbst beruht“, teilte Sinclair mit.

Mehrere präsentierte Schriftstellerinnen und Schriftsteller erwiesen sich als klare Publikumsmagneten, und die Verkäufe in der Festivalbuchhandlung spiegelten dieses Interesse wider. Nach der Session von Cebo Campbell waren Exemplare von Sky Full of Elephants vollständig ausverkauft. Auch Asha Bromfields Hurricane Summer gehörte zu den stärksten Verkäufern des Tages.

Im Gespräch mit Living über Jamaikas Hunger nach neuen literarischen Erlebnissen und die wachsende Unterstützung für das Festival sagte Sinclair: „Jedes Jahr haben wir Wachstum gesehen – nicht nur bei der Besucherzahl, sondern auch beim Engagement von Leserinnen und Lesern, Partnern, Freiwilligen und Autorinnen und Autoren. Das bestärkt unseren Glauben, dass Literatur einen Platz in der jamaikanischen Mainstream-Kultur verdient und dass es einen echten Appetit auf Erlebnisse gibt, die karibische Stimmen neben internationalem Talent feiern.“

Justin Haynes, in Trinidad geborener und in den Vereinigten Staaten ansässiger Autor und präsentierter Schriftsteller auf diesem Jahresfestival, sprach über die Rolle, die solche Veranstaltungen beim Verbinden karibischer Autorinnen und Autoren mit Leserinnen und Lesern spielen. „Man gibt Menschen eine Plattform, und mehr Leserinnen und Leser können erfahren, was es da draußen gibt, denn Kariben lieben es zu lesen. Sie lieben es, karibische Bücher zu lesen. Sie müssen nur von den Büchern erfahren“, teilte Haynes mit.

Da sich das Festivalprogramm jedes Jahr erweitert, herrschte am Wonderland-thematisierten Wochenende durchgehend reges Treiben. Besucherinnen und Besucher bewegten sich zwischen zahlreichen Attraktionen auf dem Gelände. Das Artisan Village präsentierte Arbeiten lokaler Kreativer und ihrer Unternehmen und blieb den ganzen Tag über stark frequentiert; mehrere Anbieter waren vor Festivalende ausverkauft.

Die Hauptbühne beherbergte Purple Couch Chats zu Themen wie Verlagswesen, Business für die große Leinwand, Männlichkeit, Gefühle und Umgang in der Belletristik sowie dimensionales Storytelling. Diese Gespräche fanden parallel zu aktiven Kunsthandwerksständen und engagierten jungen Leserinnen und Lesern statt und vereinten leidenschaftliche Autorinnen und Autoren, Literaturbegeisterte und Elemente der jamaikanischen Kreativkultur unter einem Dach.

Die karibische Hörbuch-App Odiyo kehrte mit einem eigenen Bereich zurück, in dem Teilnehmende ihre wachsende Bibliothek regionaler Hörbücher durchstöbern konnten.

Das Festival hieß auch Familien willkommen. Kinder nahmen im Wellness Lounge an Malaktivitäten teil und erweiterten damit das Angebot der Veranstaltung über die Literatur hinaus.

Sinclair bestätigte gegenüber Living, dass die Planungen für die Auflage im kommenden Jahr bereits laufen.