Verspätete Zeugenaussage im Mordprozess gegen Klansman-Gang zugelassen

Richter Dale Palmer hat am Montag längere rechtliche Auseinandersetzungen zwischen Staatsanwaltschaft und Verteidigern im Verfahren gegen die Klansman-Gang beendet und entschieden, dass eine von einer inzwischen verstorbenen Zeugin abgegebene Aussage als Beweismittel zugelassen werden darf.

Die Zeugin Shaniece Roberts starb im Februar 2021 infolge gesundheitlicher Komplikationen. Vor ihrem Tod hatte sie der Polizei eine Aussage zur Tötung von Noah Smith gemacht, der am Freitag, dem 7. Februar 2020, am Yarico Place in St Andrew ermordet wurde.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest und Geovaughni McDonald stehen vor der Home Circuit Division des Supreme Court, weil ihnen vorgeworfen wird, wissentlich dazu beigetragen zu haben, den Mord und Raub im Zusammenhang mit Smiths Tod zu ermöglichen.

Die Staatsanwaltschaft hatte einen umfangreichen Antrag nach Section 31(D) des Evidence Act gestellt. Die Verteidiger widersetzten sich dem Schritt entschieden. Zu den Punkten, die die Anklage nachweisen musste, gehörte, dass die verstorbene Frau dieselbe Person war, die die Aussage gegenüber den Ermittlern gemacht hatte, und dass die Aussage ordnungsgemäß vom Gericht entgegengenommen werden konnte.

In seiner Entscheidung sagte Richter Palmer, die zentrale Frage sei, ob die gesetzlichen Anforderungen nach Section 31(D) erfüllt worden seien. Er prüfte außerdem, ob selbst bei Erfüllung dieser Anforderungen ausreichende Gründe dafür vorlägen, dass das Gericht sein Ermessen nach Section 31(L) des Evidence Act oder seine weitergehende Befugnis nutzen sollte, um die Aussage auszuschließen.

Der Richter sagte, einige Bedenken der Verteidigung würden relevant sein, wenn das Gericht später entscheide, welchen Beweiswert es der Aussage beimisst, ob Teile gestrichen werden sollten und welche Warnungen oder Hinweise erforderlich sein könnten. Er stellte jedoch fest, dass diese Bedenken die rechtliche Grundlage für die Zulassung des Materials nicht zerstörten.

“Ich glaube nicht, dass dies ein geeigneter Fall ist, in dem das gesetzliche oder sonstige Ermessen des Gerichts zum Ausschluss der Aussage ausgeübt werden sollte. Ich ordne daher an, dass die Aussage — vorbehaltlich notwendiger Bearbeitungen und vorbehaltlich der fortdauernden Kontrolle des Gerichts über ihre Verwendung und das ihr beizumessende Gewicht — als Beweismittel zugelassen wird,” sagte Richter Palmer.

Er befasste sich auch mit dem Argument der Verteidigung zu Unterschieden in der Schreibweise von Roberts’ Namen. Ein Detective Constable, der die Aussage aufnahm, verwendete eine Schreibweise, während eine enge Bekannte der verstorbenen Frau dem Gericht eine andere nannte.

Richter Palmer akzeptierte, dass die Frage der Schreibweise abzuwägen sei, sagte jedoch, sie hindere für sich genommen nicht daran, die Aussage zuzulassen. Der eigentliche Test sei, ob die Beweise in ihrer Gesamtheit zweifelsfrei belegten, dass die tote Frau und die Person, die die Aussage gemacht hatte, ein und dieselbe Person seien.

Der Richter entschied, dass die Anklage bewiesen habe, dass Shaniece Roberts tot sei, und außerdem zweifelsfrei gezeigt habe, dass Detective Constable [Name zurückgehalten] eine Aussage von ihr aufgenommen habe. Er stellte fest, dass sich die Namen Shanice Roberts und Shaniece Roberts auf dieselbe Person bezögen.

Nach den Worten von Richter Palmer betreffen Fragen der Schreibweise und des Geschlechts das Gewicht, das der Aussage beigemessen wird, nicht aber die Frage, ob sie in das Verfahren eingeführt werden kann. Er fügte hinzu, dass das Gericht weiterhin über Schutzmechanismen verfüge, einschließlich der Möglichkeit, die Verwendung der Aussage erneut zu prüfen.

“Die Verteidigung hat weiterhin die Möglichkeit, die ihr nach dem Gesetz zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen, um diese konkrete Aussage oder Zeugin in Zweifel zu ziehen,” sagte er.

Die Aussage soll am Dienstagmorgen, wenn der Prozess fortgesetzt wird, in das Gerichtsprotokoll verlesen werden. Den Verteidigern wurde gestattet, Änderungen vorzuschlagen, um Material zu entfernen, das als “aufwiegelnd” angesehen wird.

Die 25 Angeklagten, die von der Staatsanwaltschaft als Teil der von Tesha Miller geführten Seite der Gang beschrieben werden, bilden die zweite Klansman-Fraktion, die vor Gericht gestellt wird. Die Anklage sagt, sie müssten sich wegen 16 mutmaßlicher Straftaten verantworten, die den Zeitraum von August 2017 bis November 2022 umfassen.