Vivian Thomas baut seinen Einsatz für jamaikanische Kultur mit Musik, Medien und Spoken Word aus

Im Dancehall richtet sich die Aufmerksamkeit meist auf die Performer, deren Songs über Soundsystems laufen, deren Beiträge in sozialen Medien Debatten auslösen und deren Worte rasch in die Alltagssprache eingehen. Die Organisatoren, Verhandler und Problemlöser, die das Geschäft am Laufen halten, arbeiten oft weit abseits der Öffentlichkeit. Viele Jahre lang wählte Vivian Thomas diese stillere Rolle.

Thomas, der Push A Yute Ent Inc und Urbanvine Media gründete, baute einen großen Teil seiner Laufbahn in den weniger sichtbaren Bereichen des jamaikanischen Unterhaltungsgeschäfts auf. Zu seiner Arbeit gehörte es, nach Bühnenshows vor Veranstaltungsorten Absprachen abzuschließen, spät in der Nacht Notfälle zu bewältigen und Mediendebatten mitzuprägen, die die lokale Branche zwangen, sich schwierigen Fragen zu stellen.

Nun wird er sichtbarer, während er weitere Wege verfolgt, jamaikanische Kultur zu präsentieren. Eines seiner aktuellen Projekte betrifft die Dichterin Simone Dewar, deren jüngste Veröffentlichung Thoughts Uncut ist, eine Drei-Track-EP.

„Ich mache jetzt eklektischere Projekte, die das wahre Wesen der jamaikanischen Kultur widerspiegeln: das gesprochene Wort, die Rhythmen und den unbesiegbaren Geist schwarzen Bewusstseins“, sagte er.

Bevor Thomas als Manager, Promoter oder Medienstratege bekannt wurde, entwickelte er seine Disziplin im King Jammy’s Studio, einer der wichtigsten Institutionen des Dancehall. Er war nicht die Stimme in der Aufnahmekabine. Er arbeitete am Mischpult, formte Aufnahmen, hörte genau auf Frequenzen und lernte, wie kleine Veränderungen einen Track in etwas Wirkungsmächtiges verwandeln konnten.

„Das hat mich alles gelehrt“, sagte Thomas kürzlich. „Man lernt zu hören, was nicht dazugehört.“

Diese Lektionen leiteten später mehr als nur seine Entscheidungen im Studio. Thomas wandte sich vom Engineering ab und gründete Push A Yute Ent Inc, wobei er denselben sorgfältigen Ansatz in Künstlerentwicklung und Management einbrachte. Über die Jahre produzierte er für Acts wie Black Ryno, Deva Bratt, Mr Peppa, I-Wayne, Mr Lexx, Munga und Supa Hype und arbeitete mit ihnen zusammen, Entertainer, die mit verschiedenen Phasen der jamaikanischen Popmusikgeschichte verbunden sind.

Seine Produktionsarbeit mit Sänger Da’Ville brachte ihm Grammy-nominierte Anerkennung ein. Thomas produzierte zudem Fyah Pon the Bay mit Grammy-Gewinner Kabaka Pyramid. 2018 produzierte er Lisa Hypers Album Boss Up. Während seiner Zeit im King Jammy’s Studio arbeitete er als Toningenieur an Sizzlas Get to the Point. Außerdem war er Toningenieur bei mehreren Songs auf Bushmans Album, darunter die Single Fire Pon a Weak Heart.

Der Aufnahmeraum war nur ein Teil seiner breiteren Karriere. Thomas brachte seine Arbeit später nach Europa, wo er als A&R-Vertreter bei Star Search Media tätig war, bevor er bei Dancing City in der Schweiz unter Jean Singellos unterschrieb. In diesem Umfeld arbeitete er mit einer verstreuten Mischung aus Promotern, Plattenfirmen und Veranstaltungsorten zusammen, unterstützte jamaikanische Künstler beim Umgang mit ungewohnten Geschäftsstrukturen und präsentierte Reggae und Dancehall europäischen Hörern umfassender, als es die üblichen Marktschubladen zuließen.

Er reiste auch mit Dichtern und Spoken-Word-Performern und brachte jamaikanische Aufführungsstile in Räume, in denen das Publikum auf dem Kontinent manchmal ein Gefühl für die Kultur entwickelte, bevor es die Sprache vollständig verstand.

„Europa hat mich Systeme gelehrt“, sagte Thomas. „Jamaika hat mich Seele gelehrt. Die Herausforderung bestand darin zu lernen, wie man das eine schützt, ohne das andere zu opfern.“

Diese Arbeit verlangte Takt ebenso wie Urteilsvermögen. In europäischen Geschäftsumfeldern, sagte Thomas, habe er oft erklären müssen, dass Dancehall seine Essenz verlieren würde, wenn er für den Konsum im Ausland zu stark bereinigt würde. Mit der Zeit wurde sein Name weniger mit Prominenz als mit Problemlösung verbunden. Künstler meldeten sich, wenn Tourneen in Schwierigkeiten gerieten, Manager suchten Rat, und Karrieren, die die Richtung verloren hatten, brauchten Stabilisierung.

Thomas arrangierte Deals für Entertainer, darunter Tanto Blacks, und half bei der Koordination von Europatourneen für Richie Spice, TOK und Simone „Fruittree“ Dewar. Diese Aufgaben gingen weit über Reisepläne hinaus. Sie umfassten Visaangelegenheiten, Streitigkeiten mit Veranstaltungsorten, Zahlungsfragen und die schwierigen finanziellen Realitäten, die damit einhergehen, jamaikanische Musik international auf Tour zu bringen.

Als Promoter nutzte Thomas Instrumente, die zentral waren, bevor soziale Medien die Oberhand gewannen: Radio-Pushs, Straßenteams, Beziehungen zur Diaspora und frühe Online-Marketingkanäle. Er sagte, der Zweck sei konstant geblieben: jamaikanische Musik weiter hinauszutragen und zugleich ihre Identität intakt zu halten.

Thomas ist der Ansicht, dass das Unterhaltungsgeschäft den Menschen, die abseits des Rampenlichts arbeiten, nicht genügend Struktur bietet. „Entertainment hat keine Personalabteilung“, sagte er. „Wenn man in Jamaika Manager, Marketer oder Medieninhaber ist, baut man das Flugzeug, während man es fliegt.“

Diese Unsicherheit prägte seinen Blick auf das Geschäft. Er hat offen über Phasen mit Schulden, gescheiterte Partnerschaften und Chancen gesprochen, die nicht vorankamen. Ihm zufolge haben Labels oft schnelle Hits statt geduldiger Planung bevorzugt, während Medienhäuser ihre Berichterstattung über Beziehungen und Zugang geprägt haben. In diesem Umfeld hing Erfolg nicht nur von Können ab, sondern auch von Ausdauer.

Seine Jahre im Management brachten auch persönlichen Schmerz mit sich. Thomas arbeitete eng mit Entertainern wie Supa Hype und Deva Bratt zusammen, und er war Mentor des verstorbenen Künstlers Al’Qual, dessen Tod ihn tief traf.

Diese Erfahrungen festigten klare Ansichten über die Branche. „Verträge zählen mehr als Versprechen. Information ist Hebelkraft. Popularität ohne Eigentum ist vorübergehend“, sagte er.

Thomas kehrt immer wieder zu dem Grundsatz zurück, den er erstmals während Engineering-Sessions im King Jammy’s aufgenommen hatte. „Reduziere es auf das Signal“, sagte er. „Schneide den Lärm weg. Verstärke, was echt ist.“