Jamaikas Labour Day am 23. Mai verknüpft Gemeindedienst mit dem Arbeiteraufstand von 1938

Am Morgen des Labour Day erfüllen oft Hämmer, Sägen und andere Werkzeuge die Nachbarschaften in ganz Jamaika. Statt den Tag als freien Tag zu behandeln, verbringen viele Menschen den 23. Mai mit freiwilligen Projekten zur Reparatur, zum Bau und zur Verbesserung ihrer Gemeinden. Der moderne Geist des Dienstes ruht auf einer Geschichte von Protest, Opferbereitschaft und dem Kampf um Arbeitnehmerrechte.

Die Wurzeln liegen in 1938 und der Jamaica Labour Rebellion. Obwohl die Sklaverei rund ein Jahrhundert zuvor geendet hatte und die Lehrzeit ihr hundertjähriges Jubiläum in jenem Jahr gefeiert hätte, standen viele Arbeiter noch unter Bedingungen, die der Knechtschaft kaum überlegen waren, und überlebten von Zulagen, die kaum als Lohn galten. Ein wachsendes Bewusstsein unter Arbeitern erreichte einen Wendepunkt. Aufstände in Frome in Westmoreland wurden zum Auslöser, und Unruhen breiteten sich von West nach Ost aus, bis sie den Kingston Harbour erreichten. Am 23. Mai erhoben sich Arbeiter auf der ganzen Insel. Von den Docks bis zu den Plantagen forderten Streiks und Demonstrationen nicht nur besseren Lohn, sondern Würde, Gerechtigkeit und ein besseres Leben.

Sir Alexander Bustamante, obwohl im Privatgeschäft wohlhabend und zu den Bessergestellten gezählt, trat als Verfechter der Enteigneten, der Unterbeschäftigten und derer ohne starke öffentliche Stimme hervor. Er drängte auf verbesserte Löhne und Arbeitsbedingungen. Die Unruhen trugen zur Entstehung organisierter Arbeit, Gewerkschaften und stärkerer Arbeitnehmervertretung bei. Die Unruhen von 1938 gelten weithin als Wendepunkt für Jamaikas Arbeiterklasse, mit Schwung von Bustamante und später Sir Norman Manley, einschließlich der Gründung der Bustamante Industrial Trade Union. Die Periode speiste auch verfassungsrechtliche Veränderungen, die Jamaika auf einen Weg zur Selbstverwaltung und Unabhängigkeit 1962 lenkten.

Der Feiertag selbst ersetzte frühere Feiern mit Bezug zum Empire. Der Empire Day, am 24. Mai zu Ehren von Queen Victorias Geburtstag, wurde 1958 in Commonwealth Day umbenannt. Am 15. Juni 1960 verabschiedete Norman Washington Manley Gesetze, die den Commonwealth Day durch Labour Day ersetzten und den 23. Mai als Datum zur Ehre der Streiks von 1938 festlegten. 1972 rahmte Michael Manley den Tag um freiwilligen nationalen Dienst neu ein und rief Jamaikaner auf, an Entwicklungsprojekten teilzunehmen. Das erste nationale Labour-Day-Projekt räumte Land entlang der Palisadoes Road auf und verschönerte es, heute die Norman Manley Highway. 1989 wurden thematische Labour Days eingeführt, um die Beteiligung zu erweitern; das erste Thema konzentrierte sich auf Bildung und verlagerte den Schwerpunkt von Protest zu Produktivität.

Heute bleibt freiwillige Arbeit das öffentliche Gesicht des Feiertags. Ein Teilnehmer sagte: „Freiwilligenarbeit sei wichtig wegen der Schüler und wegen des Stolzes, der Gemeinde eine Hand zu reichen.“ Veranstalter mahnen Jamaikaner, die jedes Labour Day Werkzeuge in die Hand nehmen, sich an diejenigen zu erinnern, die vor ihnen gekämpft haben, das Erreichte des Landes zu schätzen und die Verbesserung der Gemeinde als gemeinsames Interesse an Wohlbefinden, Eigentum und nationaler Zukunft zu sehen.