Ernie Smith Memorial Service Set for May 16 in Hollywood, Florida

Die offizielle Gedenkfeier für den großen Reggae-Künstler Glenroy 'Ernie' Smith, der heute seinen 81. Geburtstag begangen hätte, ist für Samstag, den 16. Mai, in der Metropolitan Baptist Church in Hollywood, Florida, geplant — jenem Bundesstaat, in dem der Sänger gemeinsam mit seiner Frau Claudette zu Hause war. Ein gesonderter Dankgottesdienst soll zudem in Jamaika stattfinden, wobei der Termin noch nicht feststeht.

„Ernie liebte Jamaika“, betonte Claudette. „Und er hatte konkrete Wünsche für einen solchen Anlass. Schon bevor er krank wurde, haben wir darüber gesprochen, und er hat sehr deutlich gemacht, was er sich wünschte, und Jamaika ist ein großer Teil davon.“

Der Sänger von Ride On, Sammy, der am 16. April in einem Krankenhaus in Florida verstarb, hatte um eine Einäscherung gebeten, und die Familie wird diesem Wunsch nachkommen. „Bei der Trauerfeier wird es also keinen Leichnam oder Ähnliches geben. Ernie wollte außerdem, dass seine Asche irgendwann im Meer vor der Küste von Ocho Rios, [St Ann], verstreut wird, und das wird auch geschehen“, sagte Claudette gegenüber The Gleaner.

Sie fügte hinzu, ihr Mann sei entschieden dagegen gewesen, von Maschinen am Leben gehalten zu werden, ohne mit seinen Angehörigen interagieren zu können. „Ein weiterer nicht verhandelbarer Punkt war, dass er an keine Maschine angeschlossen werden wollte, um nur dazuliegen und nicht mit den Menschen um ihn herum kommunizieren zu können“, sagte sie und merkte an, dass er in seinen letzten Tagen zwar an ein Beatmungsgerät angeschlossen worden, aber weiterhin ansprechbar gewesen sei.

Um den Tag, der heute Abend sein Geburtstag gewesen wäre, zu begehen, kommt ein Kreis seiner Freunde aus Florida zusammen, um gemeinsam etwas zu trinken, sein bleibendes Repertoire zu hören und an einen Mann zu erinnern, den sie als Sänger, Songwriter, Musiker, Geschichtenerzähler und lieben Freund in Erinnerung behalten.

„Glenroy und ich ... ich nenne ihn nur selten ‚Ernie‘ ... haben über diesen besonderen Geburtstag nicht gesprochen. Seit vergangenem Juli hatte er eine Vielzahl gesundheitlicher Probleme, also ging es darum, ihn zu diesem oder jenem Spezialisten zu bringen, Tests durchführen zu lassen, Dialyse, das ganze Programm. Es war ein gesundheitlicher Marathon, aber inmitten all dessen machte er weiter Musik. Er beklagte sich nie“, sagte Claudette.

Teil dieser Arbeit war ein neues Album, das posthum erscheinen wird.

Als führende Stimme der heimischen Szene seit den 1960er-Jahren brachte Ernie Smith eine Reihe von Nummer-eins-Hits hervor, deren Wärme und handwerkliche Qualität ihn Generationen von Jamaikanern ans Herz wachsen ließen. Zu den Würdigungen nach seinem Tod gehörte eine der Ministerin für Kultur, Gleichstellung, Unterhaltung und Sport, Olivia 'Babsy' Grange, die daran erinnerte, dass „Ernie Smith mit seiner kraftvollen Stimme und seinen klug verfassten Texten im In- und Ausland gleichermaßen beliebt war“.

„Wir wissen, dass er einmal mit dem Gedanken spielte, Radiomoderator zu werden, doch die Musik ergriff Besitz von ihm, und das Vermächtnis, das er hinterlässt, bestätigt, dass er die richtige Wahl zwischen dem Radiostudio und dem Tonstudio getroffen hat. Ernie Smith hat sich seinen Platz unter den besten Vertretern der jamaikanischen Musik zweifellos verdient“, erklärte Grange.

Claudette beschrieb die Musik als die wahre Berufung ihres Mannes und sprach mit Wärme von seiner Bescheidenheit, seiner Vorliebe für ein zurückgezogenes Leben sowie seinem aufmerksamen Blick auf die jamaikanische Kultur und das Alltagsgeschehen.

„Wenn er etwas zu gesellschaftlichen Themen zu sagen hatte, sagte er es in Liedern ... und das auf humorvolle Weise. Er war auf der Straße und [sah] eine Situation und sagte: ‚Claudette, das ist Stoff für einen Text, das ist ein Lied‘. Er stand im Rampenlicht und wusste, wie er sich in diesen Kreisen zu bewegen hatte, aber er suchte es nie. Er führte ein einfaches Leben. Und gerade wegen dieser Unbefangenheit nutzten ihn manche Leute aus, und er wusste das. Aber im Grunde zählte für ihn nur die Musik“, sagte sie.

Sie verriet außerdem, dass Ernie Smith ein Fan von Country-Musik war und ursprünglich gehofft hatte, eine Karriere als Country-Sänger und -Songwriter aufzubauen — ein Traum, den er schließlich durch Freundschaften mit Musikern in Rhode Island verwirklichen konnte.

„Er hat eine Gruppe befreundeter Musiker in Rhode Island, und jedes Jahr fuhr er nach Rhode Island, und sie spielten ein paar Auftritte zusammen und nahmen auch gemeinsam auf. Sein Freund Dave Turano ... ich [kann] nicht aufhören, von David zu sprechen, denn er war prägend für Ernies Karriere, ob in den Tiefpunkten oder den musikalischen Höhenflügen. Sie gingen zusammen auf Tournee ... sie nahmen zusammen auf. Wenn er und David und Davids Band zusammenkamen, rockten sie einfach.“

Zum gefeierten Repertoire von Ernie Smith zählen Duppy Gunman, Life is Just for Living, Pitta Patta, Elsaida, All For Jesus, Key Card und Play De Music.