Ernie Smith Memorial Service Set for May 16 in Hollywood, Florida

El homenaje oficial de despedida del gran exponente del reggae Glenroy 'Ernie' Smith, quien hoy habría cumplido 81 años, está previsto para el sábado 16 de mayo en la Metropolitan Baptist Church de Hollywood, Florida, el estado donde el cantante residía junto a su esposa, Claudette. También se celebrará un servicio de acción de gracias en Jamaica, en una fecha aún por confirmar.

“Ernie amaba a Jamaica”, subrayó Claudette. “Y tenía deseos muy concretos para una ocasión como esta. Incluso antes de enfermarse, lo conversamos, y dejó muy claro lo que quería, y Jamaica es una parte importante de eso”.

El intérprete de Ride On, Sammy, fallecido el 16 de abril en un hospital de Florida, pidió ser cremado, y la familia respetará esa voluntad. “Así que, en el servicio, no habrá un cuerpo ni nada por el estilo. Ernie también quería que, en algún momento, sus cenizas se esparcieran en el mar frente a la costa de Ocho Rios, [St Ann], y así se hará”, dijo Claudette a The Gleaner.

Agregó que su esposo había sido tajante en no querer ser mantenido con vida por máquinas si no podía interactuar con sus seres queridos. “Otro punto innegociable era que no quería estar conectado a ninguna máquina, simplemente acostado allí sin poder interactuar con las personas a su alrededor”, afirmó, y precisó que en sus últimos días había sido conectado a un ventilador, pero seguía respondiendo.

Para conmemorar lo que habría sido su cumpleaños esta noche, un grupo de sus amigos de Florida se reunirá para compartir unas copas, escuchar su perdurable repertorio y recordar a un hombre al que evocan como cantante, compositor, músico, narrador y entrañable amigo.

“Glenroy y yo... rara vez le decía ‘Ernie’... no tuvimos ninguna conversación sobre este cumpleaños en particular. Desde julio pasado, venía enfrentando una avalancha de problemas médicos, así que era llevarlo a este especialista y a aquel médico, hacer pruebas, diálisis y todo lo demás. Fue un camino de salud, pero en medio de todo ello seguía haciendo su música. Nunca se quejaba”, relató Claudette.

Parte de ese trabajo fue un nuevo álbum, que se publicará de forma póstuma.

Voz destacada de la escena local desde la década de 1960, Ernie Smith encadenó una serie de éxitos número uno cuya calidez y oficio le valieron el cariño de generaciones de jamaicanos. Entre los homenajes tras su muerte estuvo el de la ministra de Cultura, Género, Entretenimiento y Deporte, Olivia 'Babsy' Grange, quien recordó que “Ernie Smith, con su voz potente y sus letras hábilmente elaboradas, era un favorito dentro y fuera del país”.

“Sabemos que tenía la idea de ser locutor de radio, pero la música se apoderó de él, y el legado que deja confirma que tomó la decisión correcta entre el estudio de radio y el estudio de grabación. Ernie Smith se ha ganado, sin duda, un lugar entre los mejores exponentes de la música jamaicana”, declaró Grange.

Claudette describió la música como la verdadera vocación de su esposo, y habló con cariño de su humildad, de su gusto por una vida tranquila y de su atenta mirada hacia la cultura jamaicana y los acontecimientos cotidianos.

“Si tenía algo que decir sobre temas sociales, lo decía en canciones... y de forma humorística también. Iba por la calle, [veía] una situación y me decía: ‘Claudette, eso es letra, ahí hay una canción’. Estaba en el centro de atención y sabía cómo desenvolverse en esos círculos, pero nunca lo buscó. Llevó una vida sencilla. Y por esa inocencia, la gente se aprovechaba de él, y él lo sabía. Pero lo que realmente importaba era la música”, expresó.

Reveló además que Ernie Smith era admirador de la música country y que originalmente había soñado con desarrollar una carrera como cantante y compositor de country, un sueño que terminó concretando a través de su amistad con músicos de Rhode Island.

“Tiene un grupo de amigos músicos en Rhode Island, y cada año subía a Rhode Island, hacían algunos conciertos juntos y también grababan. Su amigo Dave Turano... no [puedo] dejar de hablar de David, porque fue clave en la carrera de Ernie, ya fuera en momentos bajos o en una cima musical. Hicieron giras juntos... grabaron juntos. Cuando él, David y la banda de David se juntaban, sencillamente la rompían”.

El celebrado repertorio de Ernie Smith incluye Duppy Gunman, Life is Just for Living, Pitta Patta, Elsaida, All For Jesus, Key Card y Play De Music.