Ernie Smith Memorial Service Set for May 16 in Hollywood, Florida

La célébration officielle de la vie du grand artiste de reggae Glenroy « Ernie » Smith, qui aurait fêté ses 81 ans aujourd'hui, est prévue pour le samedi 16 mai à la Metropolitan Baptist Church de Hollywood, en Floride — l'État où le chanteur s'était établi avec son épouse, Claudette. Un service distinct d'action de grâces sera également organisé en Jamaïque, à une date qui reste à confirmer.

« Ernie aimait la Jamaïque », a souligné Claudette. « Et il avait des souhaits précis pour une occasion comme celle-ci. Avant même de tomber malade, nous en avons discuté, et il a très clairement exprimé ce qu'il voulait, et la Jamaïque en est une grande partie. »

L'interprète de Ride On, Sammy, décédé le 16 avril dans un hôpital de Floride, avait demandé à être incinéré, et la famille respectera ce souhait. « Ainsi, lors du service, il n'y aura pas de corps ni rien de tel. Ernie souhaitait également qu'à un moment donné, ses cendres soient dispersées en mer au large d'Ocho Rios, [St Ann], et cela sera fait », a confié Claudette au Gleaner.

Elle a ajouté que son mari avait été ferme sur le fait de ne pas vouloir être maintenu en vie par des machines s'il ne pouvait plus interagir avec ses proches. « Un autre point non négociable était qu'il ne voulait pas être branché à une machine, juste à rester allongé sans pouvoir interagir avec les personnes autour de lui », a-t-elle déclaré, précisant qu'au cours de ses derniers jours, il avait été placé sous respirateur, mais qu'il était resté réceptif.

Pour marquer ce qui aurait été son anniversaire ce soir, un cercle d'amis floridiens se réunit pour partager un verre, écouter son catalogue intemporel et évoquer la mémoire d'un homme dont ils se souviennent comme d'un chanteur, parolier, musicien, conteur et ami cher.

« Glenroy et moi… je l'appelle rarement “Ernie”… nous n'avions pas eu de discussion particulière sur cet anniversaire. Depuis juillet dernier, il enchaînait les problèmes médicaux, alors c'était enchaîner les rendez-vous chez tel ou tel spécialiste, faire des examens, des dialyses et tout le reste. C'était un parcours de santé, mais au milieu de tout cela, il continuait de faire sa musique. Il ne se plaignait jamais », a déclaré Claudette.

Une partie de ce travail consistait en un nouvel album, qui sortira à titre posthume.

Voix de premier plan sur la scène locale depuis les années 1960, Ernie Smith a livré une série de tubes numéro un dont la chaleur et la qualité d'écriture l'ont fait aimer de plusieurs générations de Jamaïcains. Parmi les hommages rendus après sa disparition figure celui de la ministre de la Culture, du Genre, du Divertissement et du Sport, Olivia « Babsy » Grange, qui a rappelé qu'« Ernie Smith, avec sa voix tonitruante et ses paroles habilement ciselées, était un favori chez nous comme à l'étranger ».

« Nous savons qu'il avait songé à devenir animateur radio, mais la musique s'est emparée de lui, et l'héritage qu'il laisse confirme qu'il a fait le bon choix entre le studio de radio et le studio d'enregistrement. Ernie Smith a assurément gagné sa place parmi les meilleurs représentants de la musique jamaïcaine », a déclaré Mme Grange.

Claudette a décrit la musique comme la véritable vocation de son mari, et a parlé chaleureusement de son humilité, de son goût pour une vie tranquille et de son attention soutenue à la culture jamaïcaine et au quotidien.

« S'il avait quelque chose à dire sur des questions sociales, il le disait en chansons… et avec humour, en plus. Il pouvait être dans la rue et [voir] une situation, puis dire : “Claudette, ça, ce sont des paroles, c'est une chanson, là.” Il était sous les feux de la rampe, et il savait évoluer dans ces milieux, mais il ne les recherchait pas. Il menait une vie simple. Et à cause de cette innocence, des gens profitaient de lui, et il le savait. Mais c'était vraiment la musique qui comptait », a-t-elle dit.

Elle a également révélé qu'Ernie Smith était amateur de musique country et avait initialement espéré faire carrière comme chanteur et auteur country — un rêve qu'il a fini par réaliser grâce à des amitiés nouées avec des musiciens de Rhode Island.

« Il a un groupe d'amis musiciens à Rhode Island, et chaque année il y montait, et ils faisaient quelques concerts ensemble, et ils enregistraient aussi. Son ami Dave Turano… je [n'arrive pas] à arrêter de parler de David, parce qu'il a joué un rôle déterminant dans la carrière d'Ernie, qu'il soit au plus bas ou au sommet musicalement. Ils ont tourné ensemble… ils ont enregistré ensemble. Quand lui, David et le groupe de David se retrouvaient, ils faisaient tout simplement vibrer la salle. »

Le catalogue célèbre d'Ernie Smith comprend Duppy Gunman, Life is Just for Living, Pitta Patta, Elsaida, All For Jesus, Key Card et Play De Music.