Ernie Smith Memorial Service Set for May 16 in Hollywood, Florida

La celebrazione ufficiale della vita del grande del reggae Glenroy 'Ernie' Smith, che oggi avrebbe compiuto 81 anni, è in programma per sabato 16 maggio presso la Metropolitan Baptist Church di Hollywood, in Florida — lo Stato in cui il cantante aveva stabilito la propria casa insieme alla moglie Claudette. Una funzione di ringraziamento separata sarà inoltre celebrata in Giamaica, con la data ancora da confermare.

“Ernie amava la Giamaica”, ha sottolineato Claudette. “E aveva desideri precisi per un’occasione come questa. Ancora prima che si ammalasse, ne abbiamo parlato e lui ha messo molto in chiaro ciò che voleva, e la Giamaica ne è una parte importante.”

La voce di Ride On, Sammy, morto il 16 aprile in un ospedale della Florida, aveva chiesto di essere cremato e la famiglia onorerà tale volontà. “Quindi, alla cerimonia, non ci sarà alcun corpo né nulla di simile. Ernie voleva anche che, a un certo punto, le sue ceneri venissero disperse in mare al largo della costa di Ocho Rios, [St Ann], e così sarà fatto”, ha dichiarato Claudette al The Gleaner.

Ha aggiunto che il marito era stato fermo nel non voler essere tenuto in vita da macchine senza poter interagire con i propri cari. “Un altro punto non negoziabile era che non voleva essere attaccato ad alcuna macchina, restando lì sdraiato senza poter interagire con le persone intorno a lui”, ha detto, ricordando che nei suoi ultimi giorni era stato collegato a un ventilatore ma rimaneva reattivo.

Per celebrare quello che sarebbe stato il suo compleanno questa sera, una cerchia di amici della Florida si riunirà per condividere un brindisi, ascoltare il suo intramontabile repertorio e ricordare un uomo che custodiscono nella memoria come cantante, autore, musicista, narratore e caro amico.

“Glenroy ed io ... raramente lo chiamo ‘Ernie’ ... non abbiamo avuto alcuna conversazione su questo compleanno in particolare. Da luglio scorso ha avuto una raffica di problemi di salute, quindi era un susseguirsi di visite da questo specialista, e poi quel medico, esami, dialisi e tutto il resto. È stato un percorso di salute, ma in mezzo a tutto questo continuava a fare la sua musica. Non si lamentava mai”, ha detto Claudette.

Parte di quel lavoro è un nuovo album, che sarà pubblicato postumo.

Voce di spicco della scena locale fin dagli anni ’60, Ernie Smith ha firmato una serie di successi al numero uno il cui calore e la cui maestria lo hanno reso caro a generazioni di giamaicani. Tra i tributi seguiti alla sua scomparsa, quello del Ministro della Cultura, delle Pari Opportunità, dell’Intrattenimento e dello Sport Olivia 'Babsy' Grange, che ha ricordato come “Ernie Smith, con la sua voce tonante e i testi sapientemente costruiti, fosse un beniamino in patria e all’estero”.

“Sappiamo che aveva pensato di fare l’annunciatore radiofonico, ma la musica si è impadronita di lui, e l’eredità che lascia conferma che ha fatto la scelta giusta tra lo studio radiofonico e quello di registrazione. Ernie Smith si è certamente conquistato un posto tra i migliori esponenti della musica giamaicana”, ha dichiarato Grange.

Claudette ha descritto la musica come la vera vocazione del marito e ha parlato con affetto della sua umiltà, del suo desiderio di una vita tranquilla e della sua attenzione viva per la cultura giamaicana e le vicende quotidiane.

“Se aveva qualcosa da dire sulle questioni sociali, lo diceva nelle canzoni ... e anche in modo umoristico. Stava per strada e [vedeva] una situazione e diceva ‘Claudette, ecco un testo, ecco una canzone’. Era sotto i riflettori e sapeva muoversi in quegli ambienti, ma non li ha mai cercati. Conduceva una vita semplice. E proprio per questa innocenza la gente approfittava di lui, e lui lo sapeva. Ma quel che contava davvero era la musica”, ha detto.

Ha rivelato anche che Ernie Smith era un appassionato di musica country e aveva originariamente sperato di costruirsi una carriera come cantante e autore country — un sogno che alla fine ha realizzato grazie all’amicizia con musicisti del Rhode Island.

“Ha un gruppo di amici musicisti nel Rhode Island, e ogni anno saliva nel Rhode Island, facevano qualche concerto insieme e registravano anche. Il suo amico Dave Turano ... non riesco a smettere di parlare di David perché è stato fondamentale nella carriera di Ernie, sia nei momenti bui sia in quelli di grande successo musicale. Hanno fatto tournée insieme ... hanno registrato insieme. Quando lui, David e la band di David si trovavano insieme, spaccavano davvero.”

Il celebrato repertorio di Ernie Smith comprende Duppy Gunman, Life is Just for Living, Pitta Patta, Elsaida, All For Jesus, Key Card e Play De Music.