Ernie Smith Memorial Service Set for May 16 in Hollywood, Florida

きょう81歳の誕生日を迎えるはずだったレゲエの大御所、グレンロイ・「アーニー」・スミスさんの公式な人生を祝う式典が、5月16日（土）に米フロリダ州ハリウッドのメトロポリタン・バプテスト教会で執り行われる。同州は、スミスさんが妻のクローデットさんと暮らしていた地である。ジャマイカでも別途、感謝の礼拝が催される予定だが、日程は未定だ。

「アーニーはジャマイカを愛していました」とクローデットさんは強調した。「そして、こうした場面についても具体的な希望を持っていました。病に倒れる前から私たちはこのことを話し合っており、彼は何を望むのかをはっきりと示していました。ジャマイカはその大きな部分を占めていたのです」

「Ride On, Sammy」を歌ったボーカリストは4月16日にフロリダの病院で亡くなり、火葬を希望していた。家族はその意向を尊重するという。「ですから、式典には遺体などはありません。アーニーはまた、自分の遺灰をいずれOcho Rios（[St Ann]）の沖の海にまいてほしいとも望んでおり、それも実行する予定です」とクローデットさんはThe Gleanerに語った。

さらに彼女は、夫が周囲の人々と意思疎通できない状態で機械によって生かされ続けることを望んでいなかったと付け加えた。「もう一つ譲れなかったのは、機械につながれて、ただそこに横たわり、周りの人と関われない状態にはなりたくない、ということでした」と彼女は述べ、最期の数日間は人工呼吸器を装着していたものの、反応はあったと明かした。

きょうの夜、誕生日となるはずだった日を記念して、フロリダの友人たちが集まり、酒を酌み交わしながら、彼の色あせない楽曲を流し、歌手・作詞作曲家・ミュージシャン・語り部、そして大切な友人として記憶される彼を偲ぶことになっている。

「グレンロイと私は……私は彼を『アーニー』と呼ぶことはあまりないのですが……今回の誕生日について特に話したことはありませんでした。昨年7月から、彼はさまざまな医療上の問題に見舞われていて、専門医のところへ連れて行ったり、検査や透析、その他もろもろを受けたりしていたのです。健康との闘いの日々でしたが、その最中でも彼は音楽を続けていました。決して愚痴を言わない人でした」とクローデットさんは語った。

その活動の一つが新しいアルバムの制作で、こちらは没後にリリースされる予定だ。

1960年代以来、ジャマイカ音楽界の中心的な歌声であったアーニー・スミスさんは、温かみと巧みさで世代を超えてジャマイカの人々を魅了する数々のナンバーワン・ヒットを世に送り出した。逝去後に寄せられた追悼の声には、文化・ジェンダー・エンターテインメント・スポーツ大臣のオリヴィア・「バブシー」・グレンジ氏のものもあり、同氏は「アーニー・スミスは、その朗々とした歌声と巧みに練り上げられた歌詞で、国内外を問わず愛された存在だった」と振り返った。

「彼にはラジオのアナウンサーになりたいという思いもあったと聞いていますが、音楽が彼を捉えて離さなかった。そして彼が遺した業績は、ラジオのスタジオではなくレコーディングスタジオを選んだことが正解であったことを物語っています。アーニー・スミスは、ジャマイカ音楽の最も優れた担い手の一人として、その地位を確かに勝ち取ったのです」とグレンジ氏は述べた。

クローデットさんは、夫にとって音楽こそが本当の天職だったと語り、その謙虚さ、静かな暮らしを好んだこと、そしてジャマイカの文化や日々の出来事への鋭い眼差しについて温かく語った。

「社会的な問題について何か言いたいことがあると、彼はそれを歌で表現していました……しかもユーモアを交えて。通りを歩いていてある場面に出くわすと、『クローデット、これは歌詞だ、まさにここに歌がある』と言うのです。彼は脚光を浴びる存在であり、その世界での立ち回り方も心得ていましたが、自分から脚光を求めることはありませんでした。質素な生活を送っていました。そしてその純粋さゆえに、人に利用されることもあり、彼自身もそれを分かっていました。それでも彼にとって本当に大事なのは音楽だったのです」と彼女は語った。

また彼女は、アーニー・スミスさんがカントリー音楽のファンであり、当初はカントリーのシンガー兼ソングライターとしてのキャリアを夢見ていたことを明かした。その夢はやがて、ロードアイランド州のミュージシャンたちとの交友を通じて実現することになる。

「彼にはロードアイランドにミュージシャン仲間のグループがいて、毎年ロードアイランドに出かけては、一緒にいくつかライブをやったり、レコーディングもしていました。友人のデイブ・トゥラーノは……デイビッドの話をするとどうしても止まらなくなるのですが、彼はアーニーのキャリアにとって本当に大きな存在で、調子が悪い時も、音楽的に絶好調の時も支えてくれました。一緒にツアーもしましたし……レコーディングもしました。彼とデイビッド、それにデイビッドのバンドが集まると、本当に最高の演奏になったのです」

アーニー・スミスさんの名高い楽曲には、Duppy Gunman、Life is Just for Living、Pitta Patta、Elsaida、All For Jesus、Key Card、Play De Musicなどがある。