Médico urge a los jamaicanos a hidratarse ante el calor de julio, cercano a los 100°F

Ante el aumento de las temperaturas en Jamaica y en gran parte del mundo, el expresidente de la Medical Association of Jamaica, el Dr. Winston Doors, urge al público a tratar el calor extremo como una amenaza grave para la salud y a prepararse desde ya.

Al hablar en Smile Jamaica de TVJ, el Dr. Doors dijo que las lecturas locales que antes se situaban en los bajos a medios 90 Fahrenheit están subiendo hacia casi 100°F en julio, y que agosto suele ser el mes más caluroso. A esos niveles, afirmó, el cuerpo absorbe calor del aire en lugar de disiparlo, y el riesgo de enfermedad y muerte aumenta incluso para quienes están acostumbrados a un clima cálido.

La hidratación es lo primero. Aconsejó beber suficiente agua para mantener la orina de un amarillo claro, y dijo que los adultos mayores suelen necesitar más líquido que las personas jóvenes porque el agua puede pasar del torrente sanguíneo a los tejidos. Ese líquido puede volver por la noche y significar más visitas al baño, añadió, pero ese intercambio es más seguro que permanecer deshidratado. Como el sudor depleta las sales, también recomendó electrolitos; el agua de coco, dijo, es especialmente útil y puede reponer líquidos más rápido que el agua sola.

Las personas con insuficiencia renal deben acordar su plan de líquidos con un nefrólogo, advirtió, ya que tanto el exceso como la falta de agua pueden ser peligrosos. Quienes tienen insuficiencia cardíaca o toman diuréticos deben, igualmente, revisar las indicaciones con un cardiólogo. Los diabéticos también necesitan mucha agua, dijo, sobre todo cuando el azúcar en sangre está mal controlada y durante la temporada de mango, cuando el exceso de fruta puede agravar la pérdida de líquidos por la orina.

Los confinados en casa y los familiares mayores requieren atención cercana. La edad debilita el control de la temperatura corporal y embota la sed, de modo que esperar a que alguien sienta sed puede significar que ya está en problemas. Los niños pequeños también necesitan vigilancia cuidadosa: tienen más superficie corporal en relación con el peso y una regulación de la temperatura menos fiable.

Las señales tempranas de problemas por calor incluyen sed, debilidad, piel y boca secas, y sensación de desmayo. La orina oscura y concentrada y la piel o la boca secas apuntan a deshidratación; para entonces, dijo, una persona puede estar ya cerca de un 10 por ciento por debajo en líquidos. Una prueba de pellizco de la piel que deja un pliegue en pie indica deshidratación grave y, en niños, en su momento señalaba la necesidad de líquidos intravenosos en lugar de solo bebidas.

Los trabajadores al aire libre, como cuadrillas de construcción y vendedores, deben alternar breves periodos al sol con tiempo a la sombra, beber con regularidad y cubrirse con sombrero y guantes cuando sea práctico. Las familias deben revisar con frecuencia a los padres ancianos, asegurarse de que tengan agua y ayudarlos a mantenerse activos en lugar de dejarlos confinados en la cama.

Jamaica no enfrenta extremos al estilo europeo, donde las casas selladas para el invierno atrapan el calor, señaló el Dr. Doors, y abrir las ventanas sigue ayudando. Los ventiladores pueden empujar aire caliente, mientras que el aire acondicionado puede resecar la piel, por lo que importa beber más agua —o usar un humidificador— en interiores. Recordó haberse sentido débil en un paseo y necesitar aire acondicionado antes de poder continuar, subrayando con qué rapidez el calor actual puede abrumar incluso a adultos sanos.