Un pulmonólogo en Jamaica advierte que el calor extremo y la humedad sobrecargan los pulmones de pacientes con asma y EPOC

Mientras Jamaica enfrenta otro periodo de clima caluroso y húmedo, un pulmonólogo insta a los residentes con problemas respiratorios y otras afecciones crónicas relacionadas a tomar precauciones adicionales durante los meses de verano.

El Dr Scott dijo que el calor extremo ejerce una presión adicional sobre el sistema respiratorio de maneras que muchas personas pasan por alto. Las temperaturas ambientales más elevadas pueden aumentar la pérdida de agua a través de la respiración, no solo mediante la sudoración. El cuerpo también puede respirar más rápido para liberar calor, mientras que un metabolismo acelerado exige más oxígeno y produce más dióxido de carbono. En conjunto, esos cambios pueden sobrecargar los pulmones.

La humedad al aire libre puede dificultar la respiración de las personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema, enfermedades pulmonares relacionadas con el tabaquismo y otros trastornos respiratorios de larga duración. El Dr Scott señaló que el asma es especialmente frecuente a nivel local, afectando a hasta una de cada cinco personas.

Los que tienen más probabilidades de sufrir dificultades a medida que suben las temperaturas son los pacientes cuya enfermedad pulmonar ya es grave. Algunas personas con enfisema avanzado pueden estar cerca de su capacidad respiratoria máxima y tener poca reserva cuando el calor aumenta la demanda. Pueden sentirse más falto de aire y necesitar un mayor esfuerzo para respirar.

Los adultos mayores también pueden ser vulnerables porque las reservas de los órganos disminuyen con la edad, incluso cuando la enfermedad pulmonar no es pronunciada.

La deshidratación relacionada con el calor plantea otra preocupación grave. El Dr Scott dijo que puede afectar significativamente a las personas con enfermedad de células falciformes, que está presente en grandes números en la población. La afección puede deteriorar la función renal y reducir la capacidad de concentrar la orina. Los pacientes con enfermedad renal subyacente también pueden ver empeorar su estado sin una hidratación adecuada.

Los médicos advierten que la hidratación debe ser equilibrada. Si bien muchas personas sanas pueden beber agua adicional con seguridad en clima caluroso, quienes padecen enfermedades renales, cardíacas o pulmonares no deben aumentar bruscamente la ingesta sin orientación médica. Beber demasiado líquido puede sobrecargar sistemas que no pueden procesar el exceso de volumen y puede agravar la enfermedad.

Para los asmáticos y otras personas con problemas pulmonares crónicos, el Dr Scott insistió en mantener la medicación prescrita para prevenir el deterioro. El oxígeno domiciliario puede ofrecer alivio temporal cuando aparece la falta de aire, pero encenderlo también es una señal de alerta de que el estado de salud ha empeorado y se necesita atención médica adecuada.

Con temperaturas que se prevén seguirán altas, los funcionarios de salud afirman que proteger la salud respiratoria mediante la medicación, el manejo cuidadoso de líquidos y la atención médica oportuna debe ser una prioridad esta temporada.