Los servicios de visas de EE. UU. en África se reducirán a 20 centros de procesamiento

WASHINGTON (AP) — El Departamento de Estado de EE. UU. prepara una fuerte reducción del número de sedes diplomáticas estadounidenses en África que gestionan solicitudes de visa para personas que esperan entrar en Estados Unidos.

Casi 50 embajadas y consulados de EE. UU. en el continente procesan actualmente visas, pero se espera que esa red se reduzca a 20 sedes en las próximas semanas, dijeron tres funcionarios estadounidenses. Un memorando interno obtenido por The Associated Press detalla el plan. No se ha fijado una fecha firme de inicio, aunque los funcionarios dijeron que el cambio se prevé para junio. Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a tratar el asunto públicamente.

La medida encaja en el impulso más amplio de la administración Trump para endurecer la gestión de visas de inmigrante y de no inmigrante. Esa agenda está vinculada a los esfuerzos para restringir la migración a EE. UU. y para enfocarse en personas que entran con visas temporales pero permanecen después de que vence su permiso.

La administración también ha reducido personal en embajadas y consulados estadounidenses en varias partes del mundo.

Un funcionario que participó en una conferencia telefónica el viernes pasado dijo que diplomáticos estadounidenses, entre ellos responsables consulares, fueron informados de que los servicios de visas en toda África serían reducidos.

Bajo una guía aprobada la semana pasada por el secretario de Estado Marco Rubio, el trabajo consular completo de visas continuará solo en 20 “centros” africanos, según el memorando y los funcionarios.

Los servicios de visas en África ya han enfrentado presión por una prohibición de viaje que afecta a algunos países, una norma que exige a ciertos solicitantes presentar fianzas de hasta US$15,000 y, más recientemente, restricciones vinculadas al brote de Ebola.

Para los nacionales de países sin un centro, el nuevo esquema exigiría viajar a una de las ubicaciones aprobadas. Eso podría implicar gastos significativos y desplazamientos difíciles para los solicitantes.

Las oficinas consulares fuera de los países con centros no serán cerradas, pero sus funciones se reducirán. Seguirán gestionando renovaciones de pasaportes y asistencia consular de emergencia para ciudadanos estadounidenses, junto con asuntos especiales de interés nacional y solicitudes de visas diplomáticas.

El Departamento de Estado no respondió directamente a los detalles del memorando. Dijo que “evalúa constantemente sus operaciones en el exterior con el fin de desplegar los recursos de los contribuyentes de una manera que promueva las prioridades de Estados Unidos de la forma más eficiente y eficaz posible”.

El departamento agregó que este trabajo incluye “un proceso de visas que mantiene estándares rigurosos de revisión y verificación de seguridad y alinea los recursos y la capacidad operativa con los intereses nacionales de Estados Unidos”.

El memorando identifica los 20 centros de procesamiento completo como Abidjan, Costa de Marfil; Accra, Ghana; Addis Ababa, Etiopía; Cape Town, Sudáfrica; Dakar, Senegal; Dar-Es-Salaam, Tanzania; Djibouti, Djibouti; Johannesburg, Sudáfrica; Kampala, Uganda; Kigali, Rwanda; Kinshasa, Congo; Lagos, Nigeria; Lome, Togo; Luanda, Angola; Malabo, Guinea Ecuatorial; Monrovia, Liberia; Nairobi, Kenya; Port Louis, Mauricio; Praia, Cabo Verde; y Yaounde, Cameroon.