El veterano entrenador Andrew Price desglosa el formato de la Copa Mundial FIFA 2026 y las perspectivas de la fase eliminatoria

El veterano entrenador de fútbol Andrew Price afirma que la Copa Mundial FIFA 2026 ha ofrecido una competencia intensa desde los partidos inaugurales, pese a los pronósticos de que ampliar el campo a 48 naciones debilitaría el torneo.

Price dijo a los oyentes que ganar se reduce a un principio sencillo: el equipo que anote más goles se lleva el partido. Describió los principales roles en el campo: los porteros, los únicos que pueden usar las manos; los defensas, que protegen la portería; los centrocampistas, que conectan el juego hacia adelante; y los delanteros, cuya función es finalizar.

A nivel internacional, dijo, el ritmo y el nivel técnico superan al fútbol de clubes habitual, con jugadores de élite de ligas de todo el mundo reunidos bajo una misma bandera nacional.

Cuarenta y ocho equipos se dividen en 12 grupos de cuatro. Los dos primeros de cada grupo avanzan automáticamente, y los ocho mejores terceros se unen a ellos en un cuadro eliminatorio de 32 equipos. Desde los dieciséisavos de final en adelante, cada partido es ganar o despedirse, pasando por octavos de final, cuartos de final y semifinales hasta la final. Los empates tras 90 minutos pueden resolverse con 30 minutos de prórroga y luego penaltis; si persiste el empate tras cinco lanzamientos por equipo, se aplica muerte súbita hasta que un equipo falle.

Price citó la victoria de Sudáfrica sobre Corea del Sur como prueba de que los equipos de menor ranking están reduciendo la brecha, con la ayuda de la inversión de la FIFA en entrenamiento y desarrollo. También señaló una mayor representación global a nivel de clubes.

La FIFA ha introducido medidas para acelerar el juego, entre ellas una ventana de 10 segundos para que los jugadores sustituidos abandonen el campo — con un retraso de un minuto para el sustituto si no lo hacen — y una norma que exige que cualquier jugador que reciba tratamiento en el campo permanezca fuera durante un minuto completo. En las pausas programadas para hidratación, Price dijo que los equipos pueden reajustar tácticas y cambiar el impulso del partido, citando un encuentro en el que Australia remontó tras ir perdiendo ante Turquía cuando se reanudó el juego.

La fase eliminatoria comienza el 27 de junio. Price espera que los entrenadores alineen sus mejores combinaciones y que más jugadores den un paso adelante en los partidos de todo o nada, más allá de estrellas consagradas como Lionel Messi, Kylian Mbappé y Cristiano Ronaldo.

Preguntado por un favorito, Price dijo que el sentimiento general favorece a Brasil, pero calificó a Francia como la plantilla más sólida del torneo.