La cuenta atrás al Mundial 2026 pone de relieve la ausencia de los Reggae Boyz y los grupos de la CONCACAF

El camino hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 entra en su recta final, con el torneo a unas 28 días de distancia y los Reggae Boyz de Jamaica ausentes del campo tras no clasificar.

Analistas de fútbol en una emisión local describieron la ausencia como una de las mayores decepciones del año para los aficionados jamaicanos. Con la competición ampliada a 48 selecciones y organizada en Norteamérica, sostuvieron que el camino clasificatorio había parecido inusualmente favorable, con rivales caribeños, pero el equipo nunca mostró una forma convincente. Un comentarista dijo que la Jamaica Football Federation no había dado al equipo una oportunidad justa, mientras el locutor Oral Tracey había comparado antes la campaña con «sopa» que al final se derramó.

Italia, cuatro veces campeona del mundo, también se perderá el torneo por tercer ciclo consecutivo —la primera ex campeona en sufrir ese destino—. Un panelista dijo que sentía poca simpatía, recordando que cuando Jamaica llegó a la final de 1998, el entonces entrenador Cesare Maldini menospreció a los Reggae Boyz; Italia ahora comparte una exclusión similar.

Fuera del terreno de juego, los 55 integrantes de la delegación de Irak recibieron autorización para entrar en Estados Unidos pese a las tensiones regionales que habían suscitado temores de que el equipo pudiera ser vetado. Irán también ha clasificado, y los observadores dijeron que esperaban que la política no interrumpiera el juego, señalando que Irak tiene dos partidos en EE. UU. y uno en Canadá.

Se espera ampliamente que varias estrellas globales se retiren tras este torneo, entre ellas Lionel Messi, de 38 años y camino de los 39, Cristiano Ronaldo con 41, el portero mexicano Guillermo Ochoa con 40, Luka Modrić con 40, y el defensor brasileño Thiago Silva con 41 cumpliendo 42. Messi ya alzó el trofeo en 2022 tras insinuar brevemente que podría retirarse.

Francia y España destacaron entre los principales candidatos, con un analista respaldando a Francia para ganar y señalando que su plantel de 26 jugadores se anunció el mismo día, sin Eduardo Camavinga pero con Adrien Rabiot. Brasil, pentacampeón, se vio como poco probable ganador pese al talento de Alisson Becker, Vinícius Júnior y Raphinha, con dudas sobre un auténtico nueve y recientes eliminaciones en cuartos de final.

El ex entrenador nacional sub-17 Andrew Edwards, de Genesis Academy, repasó los caminos de la CONCACAF. Preveía que México avanzara del Grupo A, que Canadá se beneficiara del apoyo local en el Grupo B, que Haití sufriera en el Grupo C detrás de Brasil y Marruecos, que Estados Unidos tuviera la mejor opción de la región en el Grupo D, que Panamá quedara último en un exigente Grupo L, y que Curaçao —que eliminó a Jamaica— cerrara el Grupo E frente a Alemania, Ecuador y Costa de Marfil. Edwards dijo que EE. UU. podría llegar a octavos de final, y que incluso una Jamaica clasificada probablemente habría sufrido en el Grupo E pese a posiblemente competir con garra con la plantilla y el entrenador adecuados.

Entrevistas callejeras reflejaron una pasión local dividida, con aficionados respaldando a Argentina, Brasil, Francia, Alemania, Portugal, Inglaterra y Nigeria. Un segmento de trivial sobre jugadores famosos terminó en empate entre los conductores.