DJ Biggs lleva el sonido de Katarock al ritmo de la música latina en Jamaica

DJ Biggs, nacido Ohene Blake, ha pasado cuatro décadas trabajando en la música y sigue siendo una figura activa en Katarock Sound, el respetado sound system iniciado a finales de la década de 1990 por los DJ Kat, Minor Bag y Cliff. La marca ganó más tarde mayor reconocimiento junto al fallecido selector DJ Quincy.

Hoy, Biggs ayuda a mantener visible el nombre de Katarock junto al animador radicado en Florida DJ Desmond. Su propio recorrido comenzó en Guyana cuando tenía 13 años, antes de que su trabajo lo llevara por el Reino Unido, Estados Unidos, incluido Florida, y finalmente de regreso a Jamaica.

En el reciente evento de Cinco de Mayo, Que Rico La Fiesta en St Andrew, Biggs se inclinó por el reguetón, el reparto, la salsa y la bachata, sumando otro capítulo a su papel en el creciente espacio de la música latina en Jamaica.

Biggs dijo que su introducción seria a la música latina llegó en 2016, mientras trabajaba como DJ en Florida. En ese momento tocaba en locales como Caribbean Tease Restaurant en Lake Worth y Lobster Bar Sea Grille en Las Olas Boulevard. La gran población caribeña y latina de Florida, dijo, generaba una demanda constante de reggae, dancehall y reguetón.

Su conexión con Que Rico en Liguanea nació de sus viajes habituales entre Jamaica y Fort Lauderdale. Antes de los vuelos, se detenía allí para una comida rápida y, como las canciones latinas ya formaban parte de su lista de temas, probaba nuevas selecciones en el local sin cobrar para ver cómo respondía el personal. Sus comentarios lo ayudaron a ampliar su catálogo. Cuando Que Rico se convirtió más tarde en un local dedicado a la música latina, el dueño le preguntó si podía tocar allí.

Sobre la mezcla de música latina con dancehall, Biggs no ve difícil la combinación. Empezó como selector de dancehall y primero incorporó temas latinos en esos sets. Ahora, a menudo invierte el enfoque: construye la noche principalmente en torno a la música latina e integra el dancehall en la mezcla.

Él vincula esa compatibilidad con los patrones de tambor de raíz africana que escucha tanto en el dancehall como en los estilos latinos, similares a los que se oyen en el afrobeats. Para él, esa base rítmica compartida permite que el dancehall y el reguetón funcionen juntos de manera natural.

Biggs dijo que conoce la amplia gama de la música latina, pero el reguetón y el reparto son sus áreas más fuertes. Cuando toca para la comunidad latina de Jamaica, también depende de la salsa y la bachata. Señaló que la salsa tiene una vertiente más nueva, más enérgica y sensual, conocida como salsa choke.

Leer una sala, dijo, empieza con una lección transmitida por sus mentores DJ: un selector no puede depender solo de los discos actuales del top 10. Esas canciones pueden provocar una respuesta inmediata, pero no bastan para sostener un set completo. En cambio, recurre a éxitos internacionales que han demostrado durante muchos años que pueden mover una pista de baile.

La investigación también moldea su preparación. Biggs sigue de cerca las canciones populares y usa información de su camarera favorita en el restaurante, quien le dice qué nacionalidades están presentes, el balance entre mujeres y hombres, y el grupo de edad en el local. A partir de ahí, elige entre carpetas de música cubana, colombiana, dominicana, panameña y mexicana.

También presta mucha atención cuando otro sound está tocando. Si un DJ competidor usa una canción, Biggs dijo que Katarock Sound evita repetirla porque la segunda reproducción rara vez obtiene la misma reacción. Añadió que las peticiones deben manejarse con cuidado durante un set.

Preguntado sobre si la música latina está ganando terreno en fiestas más allá de los eventos de Cinco de Mayo, Biggs señaló las tendencias de TikTok y el perfil internacional de artistas como Bad Bunny, quien apareció en el Super Bowl de este año, así como la canción de Shakira para la Copa Mundial de la FIFA 2010. También dijo que las canciones latinas figuran entre la música más reproducida en YouTube.

La cultura gastronómica también está ayudando. Biggs dijo que productos como los tacos y las quesadillas se están volviendo más populares a nivel local, y que los restaurantes latinos exponen a los clientes a música nueva mientras comen. Incluso cuando los jamaicanos no entienden la letra, dijo, los ritmos siguen conectando con ellos.

En cuanto a la tecnología, Biggs ya no toca vinilos. Dijo que se ha adaptado a los tiempos, aunque un apartamento en el Reino Unido sigue lleno de sus viejos discos. No extraña cargar cajas de vinilos, algo que hacía mientras viajaba en tren para tocar con Soul Connection entre los 17 y los 19 años.

Aun así, esos años le enseñaron el valor de ordenar discos por ritmo y entender los beats de oído. Biggs dijo que el software moderno es útil, pero algunos DJ ahora dependen por completo de lo que una computadora identifica como el beat y no pueden contar los beats por sí mismos. Como músico de formación clásica que tocó piano y violín, dijo que su base rítmica es diferente. Aun así, reconoció que la tecnología ha hecho mucho más fácil su trabajo como DJ.