Russell insta a un plan nacional de desarrollo rural mientras ministros abordan empleo y gestión de residuos

El portavoz de la oposición en desarrollo rural y comunitario, el doctor Kenneth Russell, aprovechó los debates sectoriales para presionar al Gobierno en favor de un plan coordinado de desarrollo rural, argumentando que las dificultades siguen concentradas fuera de los centros urbanos.

El doctor Russell dijo que los niveles de pobreza son más altos en el Jamaica rural, citando cifras que muestran que el 11,5 % de los residentes rurales vive en pobreza, frente al 3 % en el área metropolitana de Kingston. «El patrón es inconfundible. Las cosas van peor para usted si vive en el Jamaica rural. Esto es vergonzoso y resulta inaceptable», dijo.

Sostuvo que los jamaicanos rurales enfrentan cargas repetidas por caminos en mal estado, conectividad deficiente, transporte limitado, acceso inestable al agua y servicios retrasados — costos que describió como un «impuesto a la calidad de vida» pagado a través de «oportunidades postergadas, tratamientos demorados, ingresos perdidos y potencial humano mermado». También cuestionó las afirmaciones de que no se habían introducido nuevos impuestos, señalando que los ciudadanos rurales pagan efectivamente varias veces.

El doctor Russell pidió la culminación de las órdenes de desarrollo parroquial, mejor infraestructura rural, un marco nacional de desarrollo rural y un consejo de coordinación del desarrollo rural. Dijo que debería presentarse anualmente en el Parlamento un informe de desarrollo rural, junto con legislación modernizada de desarrollo comunitario, centros comunitarios mejorados y comités parroquiales y de desarrollo comunitario más sólidos.

Entre sus propuestas figuraban una iniciativa de logros rurales para la juventud, centros comunitarios de habilidades e innovación, mayor apoyo al desarrollo infantil y educativo, digitalización, zonas de empresa, agricultura y agroprocesamiento con valor agregado, alianzas locales para la creación de riqueza y un fondo de asociación para el desarrollo comunitario rural. Subrayó que las personas siguen siendo el mayor activo del Jamaica rural y que las economías locales deben diversificarse.

Por su parte, el ministro de Justicia, Delroy Chuck, dijo que harán falta más trabajadores calificados a medida que la National Reconstruction and Resilience Authority despliegue importantes proyectos. Instó a los jóvenes jamaicanos a capacitarse en trabajos de construcción, señalando una escasez de mano de obra en toda la isla y anticipando un gran desplazamiento de trabajadores hacia el Jamaica occidental a medida que se expanda el desarrollo liderado por la NARA.

Por separado, el ministro de Gobierno Local, Desmond McKenzie, renovó sus apelaciones a un cambio drástico en los hábitos de eliminación de basura, advirtiendo que la carga no puede recaer solo en el Estado. En una ceremonia de reconocimiento por años de servicio del personal de Southern Parks and Markets, en el Golf View Hotel de Mandeville, Manchester, dijo que la eliminación inadecuada de residuos amenaza la salud pública, el medio ambiente y la infraestructura nacional.

«Debemos reconocer y respetar nuestro medio ambiente. Y si no apreciamos la limpieza, siempre estaremos aquí hablando de basura», dijo McKenzie. Destacó los esfuerzos por fortalecer el sector, incluido el compromiso de convertir a más de 4.000 trabajadores en toda la isla en empleados permanentes del Gobierno, con mayor seguridad laboral y mejores salarios.

El director ejecutivo de la National Solid Waste Management Authority, Audley Gordon, informó importantes avances en la gestión financiera de la agencia durante los últimos cinco años, incluida la presentación oportuna de auditorías externas, informes anuales y estados financieros auditados. La ceremonia reconoció a 134 empleados por entre 16 y 30 años de servicio.