La Elite League de junio decidirá las convocatorias de las Sunshine Girls para los Juegos de la Commonwealth y los Juegos CAC

Las plazas en la plantilla de las Sunshine Girls para los Juegos de la Commonwealth de este año y los Juegos Centroamericanos y del Caribe (CAC) aún no están definidas, y la presidenta de Netball Jamaica (NJ), Karen Rosen-Baugh, afirma que la asociación se prepara para una exigente temporada de cinco semanas de la Elite League que comienza el próximo mes.

La Elite League es ampliamente considerada el torneo de netball más importante de Jamaica. El mejor talento local competirá por el reconocimiento nacional y por llamar la atención de los selectores antes de los principales compromisos en el exterior.

«La liga va a comenzar a principios de junio y realmente esperamos una competición emocionante e intensa este año, sobre todo porque tenemos dos torneos internacionales y hay jugadoras que compiten por las selecciones finales de esos equipos», dijo Rosen-Baugh.

Cinco equipos participarán este año: cuatro franquicias de la Elite League y el equipo de desarrollo de Jamaica. El plantel incluye a las campeonas defensoras Kingston Hummingbirds, Manchester Spurs, St Ann Orchids, St Catherine Racers y el equipo de desarrollo de Jamaica.

Rosen-Baugh afirmó que los patrocinadores quedaron satisfechos con cómo se desarrolló el evento de 2025, lo que facilitó renovar el apoyo.

«El año pasado, nuestros patrocinadores estaban muy contentos con los arreglos y la publicidad que recibimos y con el apoyo en los partidos. Así que no fue difícil que volvieran a sumarse», dijo.

La estructura de esta temporada no replicará la de años anteriores, cuando los planteles se reconstruían mediante un redraft completo. Las franquicias conservarán en gran medida el núcleo del año pasado.

«Cada año, las jugadoras vuelven al pool y luego pasan por el draft, pero este año decidimos que, dado lo reñido que estuvieron los partidos el año pasado, nunca se sabía qué equipo iba a ganar. Así que la mayoría de los entrenadores retendrán un buen porcentaje de las jugadoras que tenían el año pasado», explicó Rosen-Baugh.

«Las demás volverán al draft para elegir a las últimas tres o cuatro jugadoras. Así que habrá cierta continuidad este año y buscamos partidos muy reñidos, una competición realmente intensa y un ambiente de élite», dijo.

NJ sigue buscando patrocinio adicional para cubrir los costos operativos, que Rosen-Baugh estimó en unos 6 a 7 millones de dólares por edición.

«Siempre necesitamos más dinero para sostener la liga y más patrocinadores para promover el valor de la competición de élite en Jamaica», dijo. «Por lo general, tenemos que ir en línea o ver un partido en la televisión para ver lo mejor de lo mejor, y estamos tratando de mostrar lo mejor que tenemos en cinco semanas intensas de competición.

«Los partidos se juegan, por lo general, dos días por semana, un viernes por la noche y un domingo por la noche, y necesitamos que los patrocinadores se sumen. Podemos asegurar que los patrocinadores obtendrán mucho por su dinero», dijo Rosen-Baugh. «Por lo general, nos cuesta entre 6 y 7 millones de dólares organizar la liga. Las jugadoras reciben un estipendio por el entrenamiento y luego cobran una tarifa por partido por cada encuentro que disputan».

Continúan las conversaciones sobre si volverán las deportistas del exterior que participaron el año pasado.

«El año pasado tuvimos dos jugadoras de fuera de Jamaica, pero aún no puedo confirmar si volverán; más cerca de la competición les contaré más al respecto», dijo. «Pero eso añadió un elemento extra a la competición. Una de esas jugadoras se convirtió en la favorita del público y es algo que hay que esperar, y las jugadoras jamaicanas tienen sus propios seguidores y lo han mantenido a lo largo de la competición».

Subrayó que toda deportista que integra actualmente el panel de las Sunshine Girls debe jugar en la liga como parte de la preparación para los próximos compromisos internacionales.