La población de Jamaica aumentó en apenas 600 personas el año pasado, según encuesta del PIOJ

La población de Jamaica aumentó en apenas 600 personas el año pasado —uno de los crecimientos más lentos en varias décadas—, según el más reciente Economic and Social Survey del Planning Institute of Jamaica (PIOJ).

El PIOJ atribuye el casi estancamiento a tasas de natalidad más bajas, la emigración continua y una proporción creciente de residentes de mayor edad. La socióloga Dra. Heather Ricketts dijo que las cifras deberían generar preocupación porque el tamaño de la población sustenta la vida familiar, la fortaleza de las comunidades y la fuerza laboral.

Un crecimiento lento, argumentó, podría obligar a cerrar algunas escuelas donde menos niños necesiten plazas, y con el tiempo dejar a los empleadores sin suficientes trabajadores. En ese escenario, dijo, Jamaica podría tener que traer mano de obra del exterior —un paso que conllevaría sus propias dificultades sociales y políticas—.

Sobre la fecundidad, Ricketts se basó en conversaciones anecdóticas con jóvenes, más que en un estudio formal. Dijo que muchos ahora anteponen la carrera —tanto mujeres como hombres— y están menos dispuestos a formar familias numerosas. Quienes tienen hijos a menudo se detienen en uno; algunos invierten en mascotas, con perros cada vez más tratados como parte del hogar. Las prioridades, añadió, también incluyen la salud mental y un equilibrio viable entre el trabajo y la vida privada.

Ante la pregunta de si el alto costo de vida impulsa la decisión de retrasar o renunciar a la paternidad, dio más peso a los gastos de educación que a los precios cotidianos de los alimentos. Llevar a los hijos hasta los últimos años de la escuela primaria y secundaria, y luego a la universidad para quienes continúan, exige dinero y tiempo. Las familias que buscan plazas en escuelas muy demandadas suelen gastar mucho, dijo, y al sumar esos costos muchas se conforman con un hijo —o con ninguno—.

Sobre la migración, Ricketts rechazó la idea de que los jamaicanos hayan renunciado a construir un futuro en su país. Muchos se van por un tiempo para conseguir bienes que esperaban obtener a nivel local, dijo, mientras siguen con la intención de regresar e invertir en Jamaica.

De cara al futuro, advirtió que las familias más pequeñas acelerarán el envejecimiento y aumentarán la presión sobre la protección social para los adultos mayores. El mercado laboral podría tener dificultades para abastecer las habilidades necesarias sin trabajadores extranjeros. El cuidado generacional también cambiará, con familiares de mediana edad asumiendo más responsabilidad por los ancianos a medida que los hogares se reducen.