Zach Jones dice que la música lo sanó después de que una enfermedad amenazara su voz

El artista jamaicano Zach Jones —conocido profesionalmente como Stony— dice que la música marcó la diferencia entre seguir adelante y rendirse después de que un médico le dijera que una enfermedad podría poner fin a su canto para siempre. En una entrevista con Sunday Gleaner Lifestyle, describió la música como autobiografía y medicina a la vez: para él mismo y para oyentes que luchan por nombrar lo que sienten.

Jones dijo que hubo un período en el que estaba enfermo, no podía hacer música y no podía hablar. Un médico le aconsejó que abandonara, advirtiéndole que nunca volvería al oficio. Solo en su habitación, sopesó una vida laboral ordinaria frente a la música y trató la elección como de vida o muerte. La composición, dijo, aún lo ayuda a procesar esa historia. Citando versos de su obra —incluida la idea de que un hombre duro no llora pero aún siente el dolor por dentro—, sostuvo que los músicos dan lenguaje a emociones que otros no pueden expresar.

Su camino no fue una línea recta hacia el entretenimiento. Como en muchos hogares jamaicanos, sus padres impulsaron la medicina o el derecho por encima de la música. Buenos resultados escolares le trajeron una beca a la University of Southern California, donde comenzó en medicina mientras apuntaba a la escena musical de Los Ángeles como artista centrado en el rap. Faltó a clases, bajaron sus notas e intentó pasar al programa de música, pero lo rechazaron por carecer de formación clásica. Entró en psicología y las ciencias sociales. Esa formación, dijo, afila cómo lee el comportamiento y alivia la tensión en las relaciones cotidianas —un punto que vinculó a enseñanzas bíblicas sobre la sabiduría y el entendimiento.

Casi todo su catálogo, estimó al menos entre el 90 y el 95 por ciento y posiblemente todo, se nutre de su propia vida o de la de amigos cercanos y familia. También habló con franqueza de llorar más cuando era más joven, y de seguir aprendiendo que los hombres pueden sentir con apertura en lugar de esconderse detrás de una pose dura.

Su álbum debut, Treasure Beach, se espera este año tras años de promesa y trabajo. El título evoca la comunidad pesquera de St. Elizabeth de donde proviene su familia —un lugar tranquilo que, dice, tiene poca delincuencia y donde la gente vive en paz. El proyecto creció a partir de su canción del mismo nombre. Tras la muerte de su abuela, volver allí le dio una paz y un sentido de hogar que no había sentido antes, aunque creció persiguiendo oportunidades en Kingston. Enmarca el álbum como una lista de reproducción de ese sentimiento, y como metáfora del refugio personal de cualquiera.

Alrededor del 90 por ciento del material, dijo, proviene del productor principal I.O., una colaboración que data de Miss Jamaica con Agent Sasco y continuó con Lonely y una canción de marihuana con Jesse Royal. En el reciente sencillo Treasure Beach, I.O. inició la pista y Natural High y Zia la terminaron. Jesse Royal aparece entre los amigos invitados; también se espera a Agent Sasco. Asimismo nombró a los colaboradores Projects y Sheen Works, entre otros aún bajo reserva.

El modelaje avanza en paralelo a la música. Animado por su madre desde la infancia, ha trabajado con la marca Graphanu tras conocer al fotógrafo jamaicano Yazid en sesiones en Los Ángeles, y se convirtió en la cara regional de Hennessy Pure White para el Caribe y Centroamérica. Su sello Stony trata el empaque como moda; las portadas de álbum hacen las veces de trabajo fotográfico pulido. En la sesión de Lifestyle acreditó a Spokes Apparel por los trajes y dijo que probar looks lo pone en un estado de flujo similar al de grabar.

Lo que quiere a continuación es llevar el sentido de paz de Treasure Beach a un público más amplio. Fuera del escenario está inmerso en la bossa nova —especialmente el álbum de Antônio Carlos Jobim con Frank Sinatra—, un gusto que creció tras visitas de infancia a un tío, Horrison, también llamado Doratio, que tocaba jazz en casa en Whitehouse, Westmoreland, y que murió recientemente. Los experimentos de bossa nova, dijo, pertenecen más a sus lanzamientos más libres de Stony Sundays que al álbum propiamente dicho: una salida al estilo mixtape frente a una industria centrada en el negocio, arraigada en el impulso de la era de SoundCloud de probar cualquier ritmo por el gusto de hacerlo.