Marineros jamaicanos impulsan el comercio de la isla a través de puertos activos y alta mar

Miles de barcos cruzan cada día los océanos del mundo, transportando mercancías que vinculan países y mantienen en funcionamiento las economías. Detrás de cada travesía hay una tripulación cuyo trabajo a menudo pasa desapercibido, pero cuyo impacto llega a los hogares y las empresas de todo el mundo.

Los marineros son los profesionales que viven y trabajan a bordo de los buques. Casi todo lo que la gente usa o consume ha viajado en algún momento por mar, ya sea enviado desde China, Japón, Europa u otros centros de producción. Para una nación insular como Jamaica, esa conexión tiene un peso especial. El país cuenta con diez puertos activos, con embarcaciones que entran y salen de forma constante para respaldar la actividad comercial en toda la isla.

El sector marítimo ofrece carreras tanto en el mar como en tierra. Los equipos en tierra y los oficiales de a bordo trabajan juntos para garantizar una navegación segura y operaciones fluidas. La manipulación de carga conlleva un volumen considerable de trámites, junto con requisitos de inmigración, aduanas, cuarentena y agencias que deben cumplirse en cada escala.

El capitán Harris no había planeado originalmente una vida en el mar. Cuando otro camino no funcionó, se formó a bordo de un barco a través de lo que entonces era el Jamaican Maritime Training Institute, hoy la Caribbean Maritime University, hacia 1984. En aproximadamente diez años ascendió de cadete a capitán. Más tarde obtuvo maestrías en logística de transporte marítimo y gestión de la cadena de suministro, y en gestión marítima en la Fairfax University. También impartió clases en la Caribbean Maritime University.

Todavía recuerda su primer viaje desde Kingston el 6 de septiembre de 1984 a bordo del MV Arthur, con destino a Puerto Cortez en Honduras. Asignado a acompañar a un oficial del barco, encontró la experiencia alentadora. "En ese momento, dije: 'Sí, hombre, esto es… podría funcionar con esto'," recordó.

La vida a bordo sigue horarios fijos de comidas, con desayuno a las 7:00 a.m., almuerzo al mediodía y cena a las 5:00 p.m. Sin embargo, el trabajo se centra en entregar la carga a tiempo. En puerto, las tripulaciones cargan o descargan mercancías, toman agua dulce o combustible, reciben repuestos y a veces realizan cambios de tripulación. La prolongada ausencia de la familia sigue siendo una de las exigencias más duras de la profesión, aunque las llamadas telefónicas y por video desde alta mar ayudan a mantener fuertes los lazos.

Un cruce del Atlántico desde Halifax hacia Miami destaca entre sus pruebas más difíciles. Tras un error de navegación, el barco se encontró con un huracán que pasó a unas setenta millas de distancia. Harris durmió con su chaleco salvavidas durante gran parte de la odisea, convencido de que el buque podía hundirse en cualquier momento.

Tras décadas en el mar, ve a los marineros como algo más que operadores de barcos. Son los hombres y las mujeres que ayudan a mantener conectados a Jamaica y al mundo en general mediante un comercio que rara vez se detiene.