Cataratas en Jamaica: causas, señales de alerta y opciones de tratamiento

Junio se conmemora como el Mes de Concienciación sobre las Cataratas, y la residente de oftalmología Dra. Alicia Swaby-Spencer, del Mandeville Regional Hospital, insta a los jamaicanos a tomar en serio los cambios en su visión. Dijo que las cataratas, a diferencia del glaucoma, pueden tratarse, y que la atención oportuna puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida.

Swaby-Spencer explicó que una catarata se desarrolla cuando el cristalino, normalmente transparente dentro del ojo, se vuelve opaco, lo que dificulta que la luz llegue a la retina. El resultado puede ser una visión borrosa o tenue, similar a mirar a través de un lente de cámara empañado.

El envejecimiento es una causa común, ya que las proteínas del ojo cambian con el tiempo. También identificó la diabetes, el uso prolongado de esteroides, el tabaquismo, los productos químicos y los traumatismos oculares como posibles factores contribuyentes. Los niños pueden desarrollar cataratas después de una lesión, dijo, al señalar que incidentes de juego y objetos lanzados al rostro pueden dañar el ojo. Citó un caso reciente en el que un hueso de pollo lanzado por un niño golpeó a un hermano en el ojo, provocando tanto un corte como una catarata.

Los síntomas iniciales pueden pasar fácilmente inadvertidos. El deslumbramiento al conducir, la visión borrosa, zonas oscuras o irregulares en el campo visual, la fatiga ocular, el dolor de cabeza, el dolor alrededor de los ojos, el ardor y el lagrimeo pueden indicar un problema. En casos avanzados, el centro del ojo puede verse blanco, pero Swaby-Spencer dijo que los pacientes deben buscar atención antes de llegar a esa etapa.

El tratamiento, dijo, es mucho más sencillo que en generaciones anteriores. La cirugía de cataratas generalmente se realiza sin dormir al paciente. Se anestesia el ojo, se limpia la zona, se hace una pequeña abertura donde se encuentran las partes blanca y oscura del ojo, y el cristalino natural opaco se retira y se reemplaza por uno artificial. Por lo general, los pacientes regresan a casa el mismo día, con una recuperación prevista en unas seis semanas.

Dijo que las cataratas afectan el cristalino, mientras que el glaucoma daña el nervio óptico y puede causar pérdida permanente de la visión. Se recomiendan revisiones oculares rutinarias desde alrededor de los 40 años, especialmente para las personas con mayor riesgo. El tamizaje puede hacerlo un optometrista, con derivación a un oftalmólogo cuando se necesita atención más detallada o cirugía.

Swaby-Spencer también destacó la carrera Everyone’s a Winner 3K and 5K, programada para el jueves 21 de junio en Hope Gardens, a partir de las 6:00. La inscripción es mediante una donación de $3,000, y lo recaudado se destinará a la Jamaica Society for the Blind.