Ashantia Clarke desarrolla la plataforma de citas 876-My Match para solteros jamaicanos

Cada vez más jamaicanos recurren a plataformas de citas en el extranjero para encontrar pareja, pero Ashantia Clarke sostiene que los solteros locales necesitan un servicio diseñado en torno a su forma de vivir y relacionarse, no solo a su ubicación en el mapa. Esa convicción la impulsó a lanzar 876-My Match, una aplicación de citas dirigida a jamaicanos y moldeada por la cultura, la identidad y la seguridad.

Clarke remontó la idea a una brecha que detectó en aplicaciones de uso generalizado como Tinder, las cuales, según afirmó, están pensadas principalmente para una base de usuarios mundial y no para la experiencia jamaicana. «La mayoría de estas plataformas están diseñadas para una audiencia global, pero yo quería crear algo que se sienta como en casa y con la participación de nuestra comunidad. Ahí fue donde empezó 876-My Match», dijo.

En su opinión, el emprendimiento va más allá de emparejar a personas que buscan romance. Clarke lo describe como tecnología local capaz de atraer a jamaicanos hacia un entorno que resulte auténtico. «No se trata solo de que la gente encuentre relaciones. Se trata de usar la tecnología para reunir a jamaicanos de una manera que ninguna plataforma existente ha hecho antes», dijo.

Un problema que buscó evitar fue que los nuevos miembros locales fueran inundados con perfiles de países lejanos con poco vínculo con Jamaica. Afirmó que 876-My Match está estructurada para reflejar la identidad jamaicana y la forma en que las personas se desplazan entre parroquias; por ejemplo, mostrar que alguien nació en Kingston y ahora vive en Portland.

La seguridad también influyó en el diseño. Clarke dijo que los miembros deben presentar identificación, la cual ella revisa personalmente antes de que las cuentas se activen. La aplicación además recurre a la verificación del número telefónico para limitar los registros múltiples con un mismo número. «No quiero que la gente sienta que no está segura. Por eso les hice usar sus números de teléfono. Una vez que crean el perfil con el número, no pueden usar el número para nada más», agregó Clarke.

Dijo que la plataforma también emplea herramientas de inteligencia artificial (IA) para detectar comportamientos duplicados o sospechosos. «Tiene un poco de ayuda de IA. Detectará la redundancia si estás creando múltiples perfiles de citas. De hecho te bloqueará, te eliminará y te impedirá volver a crear perfiles existentes», dijo.

Clarke no entró en la tecnología por un sueño de la infancia, sino por las circunstancias. Tras terminar la escuela, aspiraba a estudiar arquitectura, construcción y logística de edificaciones, y solicitó ingreso en Excelsior Community College para arquitectura y tecnología de la construcción. Las presiones económicas la empujaron hacia la tecnología de la información (TI). «Mirando atrás, no fue una mala decisión», dijo.

Desde entonces ha completado títulos de asociado y licenciatura en TI, posee certificación en gestión de proyectos y trabaja en Excelsior Community College como técnica de laboratorio de informática. «Soy una persona a la que le gusta resolver problemas, ya sea reparando dispositivos, diseñando gráficos o simplemente trabajando en el aspecto de TI», dijo. «Me gusta crear soluciones que mejoren la vida de las personas».

Desarrollar la aplicación, reconoció Clarke, resultó exigente. Enfrentó obstáculos repetidos, y algunas funciones requirieron meses de estudio y perfeccionamiento. «Es mucho. Si no sabes lo que estás haciendo, e incluso lo que crees saber, tienes que investigarlo de nuevo».

Para Clarke, el trabajo ha ido más allá de un producto de citas. «Con este proyecto, me motiva aún más transmitir a las jóvenes de todo Jamaica que la innovación no ocurre solo en el extranjero. Podemos hacerlo nosotras mismas, y el talento está aquí mismo en Jamaica», dijo. «Quiero que la gente lo vea como un lugar donde los jamaicanos pueden conectar. La innovación no tiene que venir de Silicon Valley», agregó Clarke.