El Senado rinde homenaje al fallecido entrenador Stephen Francis en tributos especiales

La Cámara Alta del Parlamento rindió homenaje el viernes al fallecido entrenador de atletismo Stephen Francis, quien murió la semana pasada.

El senador Abka Fitz-Henley, ministro de Estado en la Oficina del Primer Ministro, abrió los tributos. Recordó que Francis dejó atrás una carrera en finanzas en la que sus habilidades eran muy demandadas, «atreviéndose a cambiar el rostro del atletismo en Jamaica y en todo el mundo».

Fitz-Henley destacó la cofundación por parte de Francis del Maximising Velocity and Power Track & Field Club, más conocido como MVP, y elogió la influencia del club.

«Mientras en el Parlamento hacemos una pausa para rendir homenaje a la obra de un gran jamaicano, no hay duda de que el club fundado por Stephen Francis y sus asociados ha galvanizado el dominio de Jamaica en el sprint a escala mundial. Los miembros del MVP han logrado un balance extraordinario en los Juegos Olímpicos, los Campeonatos Mundiales y los Campeonatos Mundiales en Pista Cubierta», comentó Fitz-Henley.

Reiteró que, bajo el liderazgo de Francis, el club ha aportado más de 110 medallas para Jamaica en grandes citas mundiales, entre ellas más de 37 medallas olímpicas y 75 medallas en Campeonatos Mundiales.

«Celebramos la obra de Stephen Francis, que ha transformado la forma en que se ve a Jamaica cada vez que se avecina una gran competencia de atletismo. Pero para mí, Señor, las mayores contribuciones de Stephen Francis pueden contemplarse de manera dual. En primer lugar, las incontables vidas que transformó. Su capacidad para tomar a personas que no eran consideradas ‘estrellas de Champs’, sino talentos promedio o desconocidos, y formarlas hasta convertirlas en campeonas mundiales y superestrellas en el escenario global», dijo el senador Fitz-Henley.

El ministro también subrayó el papel de Francis en el ascenso de atletas destacados como Shelly-Ann Fraser-Pryce, Asafa Powell, Shericka Jackson y Brigette-Foster Hylton.

«Nada de lo que acabo de aludir habría sido probable sin la guía de Stephen Francis, quien fue único en su especie. Para mí, sus mayores contribuciones a Jamaica —cómo su trabajo, su expertise singular y su dedicación a que sus discípulos fueran lo mejor que pudieran ser— lograron elevar de forma constante la psique jamaicana y provocar un torrente de felicidad en una nación que, de vez en cuando, atraviesa momentos sombríos», dijo Fitz-Henley.

El senador de la oposición Lambert Brown también saludó a Francis, citando su labor como entrenador del ex plusmarquista mundial Asafa Powell, de la vallista Melanie Walker y de Elaine Thompson Herah, la mujer más rápida en los 100 metros.

«Era un genio. Fue el mayor entrenador de atletismo de todos los tiempos. También brillaba en lo académico. Dominó la competencia Schools Challenge Quiz. Tenía dos títulos, pero el enigma eligió el atletismo y convirtió su pasatiempo en un emprendimiento», comentó el senador Brown.

El senador del Gobierno y destacado abogado Christian Tavares-Finson elogió la dedicación de Francis a formar a la juventud de Jamaica.

«En efecto, muchos de sus mayores logros ocurrieron en silencio, lejos de las cámaras de televisión y de los titulares de los periódicos. Mientras otros celebraban la victoria, él ya se preparaba para el desafío del mañana. Mientras otros admiraban el éxito, él seguía centrado en la mejora continua. Esa búsqueda incesante de la excelencia se convirtió en su sello. Quizá resulte apropiado que un hombre que dedicó su vida a desarrollar a otros rara vez buscara el reconocimiento personal», comentó el senador Tavares-Finson.