La parroquia de Portland combina paisaje exuberante, herencia maroon y los orígenes del turismo jamaicano

Portland se encuentra entre las parroquias más húmedas y fértiles de Jamaica, un lugar donde la densa vegetación se encuentra con el mar y el aroma del jerk a menudo llega antes que el puesto mismo. Mientras gran parte de la isla se desarrolló en torno al turismo masivo, Port Antonio es ampliamente considerado el lugar donde el viaje de visitantes en la isla echó raíces por primera vez.

El productor musical Jon Baker descubrió Port Antonio en 1986 y más tarde desarrolló Geejam, que comenzó como un estudio de grabación para artistas que buscaban concentración. Chris Blackwell, fundador de Island Records, animó a Baker y a su socio Steve Beaver a abrir la propiedad a los huéspedes. Hoy los visitantes la utilizan como base para Frenchman's Cove, Boston Beach y excursiones locales como los domingos de vinilo en pueblos cercanos.

El cocinero de jerk Piggies trabaja en Portland desde 1980. Su apodo lo obtuvo de un tío que, al verlo recién nacido, dijo: «Ay, qué bebé africano tan rojo». Después de que un incendio destruyera su local cuando el pollo jerk quedó sin vigilancia en el fuego, el actor inglés Daniel Craig envió 15.000 dólares para ayudarlo a reconstruirlo. Un vendedor ambulante que se hace llamar el Portland King defiende la parroquia con claridad: «Esta parroquia, la número uno en Jamaica. El turismo empezó aquí. En Port Antonio. No en St. Ann's, ¿sabes? No en Kingston. No en Montego Bay. Port Antonio».

En Moore Town, uno de los cuatro asentamientos maroon que perduran en las Blue and John Crow Mountains, el jefe coronel Wallace Sterling señala la firma del tratado de los maroons de Windward. En Nanny Falls, los guías describen cómo los guerreros una vez se sometían a preparación espiritual antes de la batalla, incluidos cortes rituales probados en el agua.

Everald Daley dirige el restaurante Soldier Camp con su hija, cocinando al estilo natural que usaba su abuela. Un reportaje del New York Times siguió a una presentación organizada a través del Trident Hotel. Cerca, Trident Castle, completado en 1979 en estilo de la época colonial británica, domina Long Bay, donde el cocinero de playa Uin atiende a visitantes desde 2019 después de convertir la pesca en un negocio.

En el Rio Grande, Belinda continúa una tradición culinaria que inició su madre al vender maíz hervido a turistas y capitanes de balsa. Las balsas de bambú, construidas a mano, siguen transportando viajeros por rutas antiguamente vinculadas a los barcos bananeros que ayudaron a establecer el turismo temprano. Desde cocinas y puestos artesanales hasta comunidades en las laderas, Portland se presenta como una parroquia que recompensa a los visitantes que la conocen en sus propios términos.