Bartlett presenta el plan Local First para canalizar el gasto turístico hacia empresas jamaicanas

El Hon. Edmund Bartlett, ministro de Turismo de Jamaica, explicó cómo está diseñado el programa Local First para orientar el gran sector turístico del país hacia beneficios directos para emprendedores y productores locales. «Local First es una estrategia económica para convertir la demanda turística en producción turística. Contratos jamaicanos, empleos jamaicanos y riqueza jamaicana. Por cada momento en que se crea demanda… esa demanda debe ser satisfecha por personas jamaicanas», dijo a los asistentes en la feria comercial anual Christmas in July el jueves 9 de julio, en el hotel The Jamaica Pegasus en New Kingston.

Bartlett subrayó que el enfoque no es una prohibición general de las importaciones. En cambio, los bienes traídos del extranjero necesitarían un procesamiento adicional en la isla para alcanzar lo que él calificó como «otra dimensión» antes de ingresar a la cadena de suministro.

Local First se enmarca en el marco más amplio de Tourism 3.0 y se apoya en tres pilares principales: desarrollo de la fuerza laboral, acceso al capital y promoción. El ministro dijo que el trabajo comienza con la construcción de capacidad humana para que los jamaicanos tengan la formación y los conocimientos necesarios para responder a lo que exige la industria. Señaló la economía turística global, estimada en unos US$3,5 billones, como la magnitud de la oportunidad que Jamaica debe perseguir con un enfoque renovado.

«Entonces, en nuestro ministerio, a través del [Tourism Enhancement Fund] (TEF), hemos establecido el Tourism Innovation Incubator, que busca recopilar ideas de todo el país… de jóvenes que no tienen garantías pero sí tienen ideas… y llevar esas ideas a ese incubador para convertirlas en productos», dijo Bartlett. El incubador está destinado a reunir conceptos de todo el país, incluidos los de jóvenes que pueden carecer de garantías pero poseen ideas viables que pueden convertirse en bienes comercializables.

Una vez que las ideas maduran, el enfoque se traslada al capital. Bartlett dijo que su ministerio está ampliando las vías de financiamiento mediante la cooperación con el Ministerio de Industria, Inversión y Comercio y el Ministerio de Finanzas y Servicio Público. En el marco de ese acuerdo, se han destinado $1 billion al EX-IM Bank para operar un esquema de préstamos rotativos para personas con propuestas sólidas que necesiten fondos para impulsar sus proyectos.

«Hasta ahora, 433 pequeñas empresas se han beneficiado, y ya hemos desembolsado… más de $3 billion. Aún tenemos $750 million listos para desembolsar a otros cuando lleguen con nuevas ideas para nuevos productos y nuevos desarrollos», agregó. Bartlett también instó a los bancos comerciales a respaldar emprendimientos que ya hayan avanzado del concepto a un producto listo para la venta.

El marketing constituye el tercer pilar del plan. La plataforma de la Jamaica Tourist Board es ahora completamente digital y está abierta a los socios de la industria, dijo Bartlett. Utilizará inteligencia artificial y analítica de datos para ayudar a las empresas locales a detectar tendencias del mercado, interpretar con mayor claridad los perfiles psicográficos de los visitantes y desplegar avatares impulsados por IA para presentar productos directamente a los consumidores.

«Entonces, Local First debe crear el puente que los conecte a ustedes, con las grandes ideas, con el mercado… y el turismo es el mercado», dijo el ministro. Agregó que eventos como Christmas in July y sesiones de networking acelerado seguirán sirviendo como conectores prácticos a lo largo de la cadena de valor del turismo, vinculando a los productores locales con hoteles, restaurantes, atracciones y operadores de transporte.

La muestra de Christmas in July de este año reúne a unos 180 expositores que presentan una amplia variedad de bienes y servicios jamaicanos. La feria de dos días concluye el viernes 10 de julio.