AHF pide ampliar el acceso a productos menstruales para las escolares jamaiquinas

La pobreza menstrual sigue siendo una barrera para la educación y la salud de las niñas jamaiquinas, dijeron representantes de AHF durante un debate por el Menstrual Hygiene Day centrado en la asistencia escolar, el estigma y el acceso a productos sanitarios.

Alexia Lamont Edwards, oficial de alcance y pruebas de AHF y responsable de Girls Act, dijo que la pobreza menstrual incluye tanto la incapacidad de comprar u obtener productos menstruales como la falta de información fiable sobre la menstruación y la higiene. Citó una encuesta de UNICEF que indica que una de cada cuatro niñas de comunidades de menores ingresos falta a la escuela cada mes debido a dificultades relacionadas con la menstruación. Una encuesta del Ministry of Health, dijo, encontró que solo el 30 por ciento de las escuelas puede proporcionar toallas sanitarias gratuitas.

Sia Summerland, gerente del programa nacional de AHF, dijo que el problema es difícil de medir porque muchas niñas sienten vergüenza o miedo de hablar abiertamente sobre la menstruación. Señaló que la pobreza menstrual puede no afectar a una niña todos los meses, pero el acceso irregular aun así puede interrumpir el aprendizaje y conducir a prácticas inseguras, incluido reutilizar productos desechables.

El debate también puso de relieve el malestar en la escuela, con un 95 por ciento de adolescentes jamaiquinos que, según se informó, dicen sentirse incómodos asistiendo a clases mientras tienen la menstruación. Representantes de AHF vincularon ese malestar con la información limitada, el estigma, instalaciones sanitarias inadecuadas y escasez de agua durante condiciones de sequía.

Dijeron que las escuelas suelen intervenir cuando las niñas piden toallas sanitarias a los consejeros de orientación, pero argumentaron que el acceso debe tratarse como un asunto de política pública. Los planes del Gobierno para instalar dispensadores de toallas sanitarias en las escuelas fueron bien recibidos, mientras que los representantes también señalaron las presiones de costos. Aunque el GCT fue eliminado de los productos menstruales en 2012, se mantiene un arancel de importación del 20 por ciento, y un paquete de toallas sanitarias puede costar alrededor de $400. Algunas niñas pueden necesitar dos o tres paquetes por ciclo.

AHF dijo que sus sesiones escolares cubren el ciclo menstrual, la higiene, la pobreza menstrual y la incidencia pública. Los niños varones son incluidos en algunas sesiones, aunque a veces se usan debates solo para niñas para que las estudiantes puedan hablar con más libertad. El programa Girls Act, descrito como una iniciativa global de AHF, apoya a niñas y mujeres jóvenes para que permanezcan en la escuela y reduzcan los riesgos vinculados al VIH, las ITS y los embarazos no planificados. Se alentó al público a donar y ayudar a normalizar las conversaciones sobre la menstruación.