El sastre de Orangefield Osmond Stephens advierte que el oficio tradicional se está desvaneciendo en St. Catherine

Desde su veranda en Orangefield, St. Catherine, Osmond Stephens todavía maneja la aguja con manos firmes, confeccionando trajes con el cuidado que lo ha sostenido durante décadas en el oficio. Pero el veterano sastre dice que el negocio se está escapando porque muy pocas personas vienen detrás de él para aprenderlo. "Necesitamos sastres... y nadie lo está aprendiendo. Nadie está haciendo sastrería", dijo Stephens, al añadir que su vista sigue siendo fuerte.

Stephens ahora tiene 78 años y dice que la sastrería ha sido su vida durante más de seis décadas. Al recordar cómo empezó, dijo: "Mi vieja solía hacer vestidos y yo era quien solía andar con ella hasta que, como a los 13 años, fui a Kingston y empecé a trabajar."

Dijo que sus primeros años en Kingston trajeron tanto progreso como dificultades. "Yo hacía de todo. Me encontré en Luke Lane vendiendo tela para pantalones y en un momento estaba aprendiendo el oficio y mi maestro de sastrería y yo nos peleamos. Entonces dije, está bien, e intenté ir a Coronation Market, primero para vender condimentos desde una caja de cartón hasta que conseguí dinero para tela de pantalones y entonces empecé a vender en Luke Lane", recordó. Según Stephens, Luke Lane era el mejor lugar en ese momento para cualquiera que esperara hacer ventas de tela para pantalones.

A lo largo de los años, aceptó cualquier trabajo que pudiera encontrar. Dijo que vendió pescado en la playa y también cortó caña de azúcar en Innswood Sugar Estate. Esa etapa cambió en 1988, cuando Hurricane Gilbert dañó el edificio donde se había estado quedando. "Gilbert destrozó el edificio donde yo estaba. Y desde ahí dije: 'Muchacho, tengo este pedacito de tierra, ¿sabes?, voy a levantar un cuarto en él'. Y empecé con ese cuarto hasta llegar a donde estoy hoy", dijo Stephens, señalando la casa de concreto que ahora llama hogar.

En estos días, sobre todo cose cuando llegan clientes, pero dijo que hubo un tiempo en que la sastrería generaba un negocio fuerte durante todo el año. Christmas, Easter, la temporada de regreso a clases, Independence y otros días festivos lo mantenían ocupado. "Christmas, Easter, el regreso a clases era bueno, muy bueno. Incluso Independence y cualquier día festivo solían ser buenos, pero ya no se ve nada de eso", dijo.

Stephens dijo que hubo períodos en que los pedidos se acumulaban tan rápido que terminar a tiempo se volvía difícil. Recordó que evitaba a los clientes cuando todavía estaba radicado en Kingston porque no siempre podía cumplir la fecha prometida. "A veces, cuando estaba en Kingston, solía esconderme de los clientes, pero después de que dejé Kingston no me preocupo por esas cosas. Pero siempre hago lo mejor que puedo porque cuando hago un trabajo y salgo y lo veo, siempre es más bonito que el dinero que cobré."

Mientras sostenía un traje de dos piezas color verde oliva que había terminado una semana antes, Stephens pasó a hablar de los estilos que alguna vez dominaron la época. Dijo que los pantalones acampanados eran populares y recordó que él mismo usaba pantalones rectos antes de que el estilo más ancho despegara a principios de la década de 1970. "Solíamos usar unos pantalones acampanados y esas cosas, y en aquel entonces yo llevaba más campana. Yo usaba pantalones rectos y luego llegaron los acampanados a principios de los 70", dijo.

También dejó claro que la moda de hoy no le impresiona. "Los veo pasar con unos pantalones por aquí abajo así, lo odio. Me revuelve el estómago", dijo. Al observar el traje que tenía en las manos, Stephens dijo que una prenda como esa ahora cuesta alrededor de $25,000 y, en circunstancias normales, puede terminarse en tres días, aunque señaló que por lo general ahora le toma más tiempo.